LG유플러스, 900억 자사주 매입과 배당 확대로 주주환원 강화

LG유플러스가 29일 자사주 매입과 배당 확대를 함께 결정하면서 주주환원 정책을 한층 강화했다. 통신업처럼 성장률이 크지 않은 업종에서는 안정적인 현금흐름을 바탕으로 주주에게 이익을 얼마나 돌려주는지가 기업가치의 중요한 판단 기준이 되는데, 이번 결정은 이런 시장 요구에 적극 대응한 조치로 해석된다.

LG유플러스는 이날 이사회를 열고 900억원 규모의 자사주를 취득하기로 했다고 밝혔다. 자사주 매입은 시중에 유통되는 주식 수를 줄여 주당 가치 개선 효과를 기대할 수 있는 대표적인 주주환원 수단이다. 회사는 앞서 지난해 8월부터 올해 5월까지 1천800억원 규모의 자사주를 소각한 바 있는데, 이는 사들인 주식을 아예 없애 주식 수를 줄이는 방식이다. 이번 결정 역시 회사가 추진 중인 기업가치 제고 계획, 이른바 밸류업 플랜의 연장선에 있다.

배당도 늘렸다. 올해 중간배당은 주당 270원으로 정해졌는데, 이는 지난해보다 약 8% 증가한 수준이다. 배당 기준일은 8월 13일, 지급일은 8월 28일이다. 중간배당은 연말 결산배당에 앞서 주주에게 먼저 이익을 나눠주는 제도인데, 정기적으로 배당을 늘리는 기업은 시장에서 재무 안정성과 주주친화 의지를 함께 평가받는 경우가 많다.

LG유플러스는 주주환원과 함께 미래 성장 투자도 동시에 확대하기로 했다. 회사는 경기 파주 인공지능 데이터센터 2단계 구축을 위해 약 1조3천억원을 추가 투자한다고 공시했다. 데이터센터는 인공지능 서비스와 클라우드, 대규모 데이터 처리에 필요한 핵심 기반시설로, 최근 생성형 인공지능 확산과 함께 수요가 빠르게 늘고 있다. 내년 6월 준공 예정인 파주 인공지능 데이터센터 전산 1동은 가동 전 이미 분양이 완료됐고, 회사는 추가 투자금을 바탕으로 전산 2·3동 건설과 전산 4동 설계를 추진할 계획이다.

결국 LG유플러스의 이번 결정은 단기적으로는 주주환원을 강화하고, 중장기적으로는 인공지능 인프라 투자로 성장 동력을 확보하겠다는 두 축의 전략으로 볼 수 있다. 통신시장이 성숙 단계에 접어든 상황에서 기업들은 배당과 자사주 정책으로 시장 신뢰를 높이는 한편, 인공지능·데이터센터 같은 신사업에서 새 수익원을 만들어야 하는 과제를 안고 있다. 이 같은 흐름은 앞으로도 통신업계 전반에서 주주환원 강화와 인공지능 관련 설비 투자 확대가 함께 이어질 가능성을 보여준다.