EU 인구 2029년 4억5330만명 정점…미국은 이민 변수

유럽연합(EU) 인구는 2029년 4억5330만명으로 정점에 도달한 뒤 장기 감소할 전망이다. 고령화에 따른 노동 공급 감소와 연금·돌봄 비용 증가는 인구가 줄기 전부터 경제와 공공재정에 부담을 줄 수 있다.

유럽연합 집행위원회는 인구 전망에서 EU 인구가 2029년 정점에 이른 뒤 장기 감소할 것으로 내다봤다. 미국 인구는 기본 시나리오에서 2080년 정점에 이르지만, 이민이 적은 시나리오에서는 2043년 정점에 도달할 것으로 미 인구조사국은 추산했다. CNBC는 이민 효과를 제외할 경우 미국의 인구 감소가 이미 시작됐다고 전했다.

무디스는 고령화의 재정 압력이 인구 정점보다 먼저 나타날 수 있다고 분석했다. G7 경제에서는 현재 65세 이상 인구 1명당 노동연령 인구가 약 3명이며, 이 비율은 2050년 약 2명으로 낮아질 전망이다. 무디스는 이 변화가 경제성장과 공공재정, 의료 체계에 압력을 더할 것으로 봤다.

무디스의 올리비에 셰믈라(Olivier Chemla) 신용전략·기준 담당 부사장은 고령화가 성장 둔화와 연금·돌봄 비용 증가, 소비 수요 변화로 이어질 수 있다고 CNBC 인터뷰에서 말했다. 실질금리와 국채 수익률도 인구 구조 변화의 영향을 받을 수 있다는 설명이다.

무디스는 지난주 공개한 보고서에서 노동자와 가구, 소비자가 줄면 생산 능력과 수요가 모두 약해질 수 있다고 밝혔다. 이에 따라 각국은 성장을 유지하기 위해 생산성에 더 의존하게 될 것이라고 분석했다.

인공지능(AI)과 생산성 향상은 노동력 감소를 일부 보완할 수 있지만 한계가 있다는 것이 무디스의 진단이다. 셰믈라는 공장과 서비스업에서 AI와 로봇이 공급 능력을 보완할 수 있어도 소비를 대신하지는 못한다고 말했다. 노동 공급을 보완하더라도 수요 측면의 공백은 남는다는 취지다.

고령화는 유럽과 미국에 그치지 않는다. 무디스 보고서에 따르면 중국의 65세 이상 인구 비중은 지난 20년간 7%에서 14%로 두 배가 됐다. 브라질·태국·튀르키예도 비슷한 경로를 밟고 있다.

무디스는 이들 국가가 앞서 고령화를 겪은 선진국보다 낮은 소득 수준에서 관련 비용을 감당해야 한다고 지적했다. 유럽에서는 같은 인구 구조 변화가 수십 년에 걸쳐 진행됐다.