올해 가스 수요 0.5% 감소 전망…셸 2050년 LNG 65% 증가 전망

2026년 세계 천연가스 수요는 전년보다 약 0.5%(약 200억㎥) 감소할 전망이다. 국내 액화천연가스(LNG) 수입단가는 8월 하락한 뒤 9월 반등했다.

국제에너지기구(IEA)는 7월 7일 공개한 3분기 가스시장 보고서에서 공급 차질과 높은 가격이 올해 수요를 줄일 것으로 내다봤다. 다만 이 전망은 호르무즈 해협이 3분기에 전면 재개되고, 피해를 입지 않은 중동 시설의 운영이 4분기 초 정상화된다는 가정을 바탕으로 한다.

중동 전쟁 전 호르무즈 해협은 세계 LNG 공급량의 약 20%가 지나던 경로였다. IEA는 3~6월 카타르와 아랍에미리트의 LNG 선적량이 전년 같은 기간보다 350억㎥ 줄고, 북미·아프리카 등 비걸프 지역 생산은 270억㎥ 늘어 감소분의 약 4분의 3을 보완했다고 집계했다. 세계 LNG 생산량은 같은 기간 4% 감소했다.

공급 충격은 가격 부담으로 이어졌다. IEA 보고서에서 아시아 현물 LNG 가격의 2분기 평균은 전년 동기보다 45% 높았고, 유럽 가스 기준 가격은 32% 올랐다. 아시아에서는 비싸진 LNG 대신 석탄으로 발전하거나 에너지 집약 산업의 가동을 줄이는 움직임이 나타났다.

지역별 수요 전망은 달랐다. IEA는 올해 아시아 천연가스 수요가 0.5%, 유럽은 2% 넘게 감소할 것으로 봤다. 생산·처리 시설 피해와 비료 산업 위축이 겹친 중동의 수요는 4% 줄 것으로 전망했다.

국가지표체계 통계에 따르면 2025년 국내 LNG 도입량은 4668만4000t, 수요량은 3451만3000t이었다. 도입량은 해외에서 들여온 물량이고 수요량은 국내에서 사용한 양으로, 재고를 포함한 수급 구조 때문에 두 수치가 일치하지 않는다.

에너지경제연구원의 월별 지표에서는 국내 LNG 수입단가가 8월 하락한 뒤 9월 반등했다. 세계 현물가격과 국내 도입단가는 집계 대상이 달라 같은 가격으로 직접 비교할 수 없다.

단기 천연가스 수요 감소와 장기 LNG 수요 전망은 다른 흐름을 보인다. 셸(Shell)은 6월 30일 발표한 LNG 전망에서 2025년 4억2200만t이었던 세계 LNG 거래량이 2050년 중앙 전망치 6억9500만t으로 늘 것으로 내다봤다. 중앙 전망치는 2025년보다 약 65% 높으며, 전망 범위는 6억1000만~7억8000만t이다.

LNG는 천연가스를 액화해 선박으로 운송하는 연료다. IEA의 전망은 2026년 천연가스 전체 수요를, 셸의 전망은 2050년 LNG 수요를 대상으로 해 기간과 집계 범위가 다르다.

전력 부문에서는 가스 발전 비중이 낮아지는 흐름도 확인됐다. 에너지 분석기관 엠버(Ember)는 6월 분석에서 세계 발전량 중 가스 발전 비중이 2020년 23.9%에서 2025년 21.8%로 낮아졌다고 밝혔다. 비중은 5년 연속 하락했지만 2025년 가스 발전량 자체는 소폭 늘었다.

각국의 대응은 한 방향으로 모이지 않았다. IEA의 10월 21일 정책 대응 추적 자료에는 가스 발전을 석탄 발전으로 대체한 사례와 재생에너지·전기화를 확대한 사례가 함께 담겼다.

데이터센터의 전력 소비 증가는 장기 수요 변수지만 가스 수요와 같은 수치로 볼 수 없다. IEA는 4월 에너지·AI 분석에서 세계 데이터센터 전력 소비가 2025년 485TWh에서 2030년 950TWh로 늘 것으로 전망했다. 늘어나는 전력이 모두 가스 발전으로 공급되는 것은 아니다.

비트코인(BTC) 채굴도 전력 소비 측면에서 천연가스와 접점이 있다. 케임브리지 저지경영대학원(Cambridge Judge Business School) 산하 대체금융센터(CCAF)의 2025년 조사에는 채굴 기업 49곳이 참여했으며, 조사 결과는 세계 채굴 활동의 48%를 대표한다고 설명됐다. 응답 기업의 채굴 에너지 믹스에서 천연가스 비중은 38.2%였다.

이 38.2%는 조사 표본의 에너지 구성 비율이다. 이 수치만으로 세계 천연가스 수요에서 비트코인 채굴이 차지하는 몫을 계산할 수는 없다.

IEA는 9월 별도 가스 안보 분석에서 저장 의무, 전략 비축, LNG 계약의 유연성 확대를 공급 충격에 대비할 선택지로 제시했다. 각국에서 이 조치가 모두 시행 중인 것은 아니다.