[칼럼] 신용에서 물리학으로… 젠슨 황과 머스크가 가리키는 '새로운 금융 본위제'

인류의 경제사는 ‘신뢰(Trust)’를 ‘검증(Verification)’으로 대체해 온 과정이다. 금화(金貨)가 지폐로 바뀌었을 때 우리는 ‘금의 무게’ 대신 ‘정부의 약속’을 믿어야 했다. 이것이 지난 50년간 세계를 지배해 온 ‘신용 화폐(Fiat Currency)’ 시스템이다. 하지만 AI의 폭발적 성장과 비트코인의 등장은 이 낡은 믿음의 체계에 근본적인 균열을 내고 있다.

일각에서는 이러한 변화를 가상자산 업계의 희망 섞인 전망이라 치부할지 모른다. 하지만 이 거대한 전환을 가장 먼저 예견하고 정의 내린 이들은 바로 지금의 AI 혁명을 이끄는 실리콘밸리의 거인들이다. 우리는 지금 ‘신용 본위제’가 저물고 ‘물리 본위제(Physics Standard)’가 떠오르는 역사적 변곡점에 서 있다.

엔비디아의 젠슨 황(Jensen Huang)은 최근 비트코인을 두고 "초과 에너지를 흡수해 저장하는 수단"이라 정의했다. 엔비디아가 전기를 투입해 ‘지능(AI)’을 연성해내듯, 비트코인은 전기를 투입해 ‘자본’을 만들어낸다는 통찰이다. 테슬라의 일론 머스크(Elon Musk) 역시 "비트코인은 에너지 통화(Energy Currency)"라며, 정부가 무한정 찍어낼 수 있는 법정화폐와 달리 "에너지는 위조할 수 없다(Impossible to fake energy)"는 점을 강조했다.

이 두 거인의 발언이 가리키는 지점은 명확하다. 미래의 경제는 인간의 변덕스러운 ‘신용’이 아니라, 거짓말을 하지 않는 ‘물리학(에너지)’ 위에 세워진다는 것이다.