[암호화폐 개척자들] 여명의 시기 5화 ㅡ 어준선, 선구자의 세금을 내며 시장을 개척하다

대한민국 암호화폐 산업의 역사는 어디서부터 시작되었을까요? 토큰포스트와 김형중 교수가 한국 암호화폐의 뿌리를 찾아 개척자들의 숨겨진 뒷이야기를 기록하는 「한국 암호화폐 개척자들」 프로젝트입니다. 매주 화요일 공개되는 에피소드 중 본문에는 일부 핵심 내용만 담았습니다. 더 깊고 방대한 이야기는 frontier.tokenpost.kr 에서 확인해 보세요. [편집자주]

2013년 10월, 서울의 공기는 여전히 비트코인이라는 단어에 낯설었다. 그해 가을, 어준선은 조용히 거래소 하나를 열었다. 이름은 코인플러그. 그때만 해도 경쟁자라고 부를 만한 곳은 코빗 정도였고, 비트코인코리아나 BTC코리아는 아직 시장의 체급을 갖추지 못한 상태였다.

코인플러그의 진짜 무기는 자본이 아니라 사람이었다. 어준선과 홍재우, 두 창업자는 통신과 시스템 설계 분야에서 잔뼈가 굵은 개발자였다. 홍재우는 연세대학교 전기공학과에서 학·석사를 마치고 현대전자에서 경력을 시작했다. 이후 엑시오, 시스코에서도 어준선과 함께 지낸 사이다. 두 사람은 복잡한 시스템을 설계하고 구현하는 데 망설임이 없었다. 아이디어가 떠오르면 곧바로 구조도를 그렸고, 구조도가 완성되면 코드가 따라왔다.

2014년 1월 6일, 코인플러그는 모바일 지갑 앱을 내놓았다. 비트코인을 사고팔 수 있고, 시세도 확인할 수 있는 앱. 안드로이드가 먼저였다. 한국 최초의 안드로이드에서 돌아가는 비트코인 모바일 거래 앱이었다. 당시 한국 스마트폰 시장에서 안드로이드 점유율은 90%를 훌쩍 넘겼다. 기업 입장에서 애플은 비트코인을 경계하고 있었다. 미국에서 코인베이스가 아이폰용 앱을 냈다가 한 달 만에 앱스토어에서 퇴출되는 일이 벌어졌다는 소식도 들려왔다. 코인플러그는 조심스럽게 시간을 기다렸다가 그해 8월에야 iOS 앱을 출시했다.

하지만 그들의 속도는 거기서 멈추지 않았다.

1월 15일, 결제용 비트코인 POS 단말기를 선보였다. 가맹점에서 물건 값을 입력하면 QR코드가 생성되고, 고객이 이를 스캔하면 결제가 이루어지는 방식이었다. 판매자의 지갑 주소와 가격 정보가 하나의 코드에 담겼다. 이론적으로는 온·오프라인 어디서든 결제가 가능했다. 문제는 현실이었다. 비트코인을 가진 고객은 거의 없었고, QR코드는 낯설었으며, 가격을 비트코인으로 표시하는 일은 더 낯설었다. 언론은 '혁신'이라고 썼지만, 매장의 계산대는 조용했다. 선구자가 치르는 세금이란 이런 것인지도 몰랐다.

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