2025년, 실생활 지표는 반등... 주요 사망 원인 줄고 삶의 질 상승

As bad news dominates 일간지 헤드라인을 장식하는 요즘, 2025년은 생각보다 괜찮은 한 해였다는 반전의 통계와 데이터들이 공개됐다. 미국에서는 조기사망 원인이 되는 주요 사안들이 동시에 개선됐고, 전 세계적으로도 삶의 질 향상을 보여주는 긍정 지표들이 쏟아졌다.

부정적 뉴스 헤드라인과 감정 착시

연구에 따르면 2019년 뉴스 헤드라인은 2000년에 비해 분노, 혐오, 공포, 슬픔 같은 부정적 감정 표현을 담을 확률이 무려 314% 증가했다. 언론은 시청자의 주목을 끌기 위해 불안과 공포를 자극하는 전통적인 전략에 다시 집착하고 있다. 경제학자 마리안 투피는 이를 ‘부정성 전염병’이라고 명명하며 "신문, 방송, 웹사이트 등이 실제 세계와는 동떨어진 일그러진 시각을 반복적으로 주입하고 있다"고 경고했다.

하지만 이 같은 보도 행태는 사람들의 삶의 실질적 경험과는 괴리를 보인다. 갤럽의 최근 조사에 따르면 미국인의 81%는 자신의 삶에 만족하고 있다고 밝혔지만, 정작 미국이라는 나라에 만족한다는 응답은 20%에 불과했다. 이 같은 ‘감정 불일치’는 현실보다 훨씬 비관적인 세계 인식을 유발하고 있다.

진짜 변화된 2025년의 미국

애틀랜틱의 칼럼니스트 데렉 톰프슨은 2025년을 “미국에게 특별한 한 해였다”고 평가했다. 교통사고, 약물 오남용, 자살률, 살인률 등 주요 사망 원인이 일제히 감소했고, 의료 분야에서도 괄목할 만한 진전이 있었다. 경제 미디어인 이코노미스트는 “현 시점처럼 미국인의 삶이 이토록 ‘affordable(생활비 부담이 적은)’ 적은 없었다”며 생활비 위기론에 대해 반론을 제기했다.

노아 스미스 역시 미국이 ‘자체적으로 상처를 치유 중’이라며 기대감을 전했다. 그는 기대수명 증가, SNS 사용 피크아웃(정점통과), 창업 등 기업 활동의 활기 회복 등 10가지 긍정 신호를 열거했다.

‘좋은 뉴스’, 왜 뉴스가 되지 못하나

말뿌리 프로젝트인 ‘휴먼 프로그레스(Human Progress)’는 2025년 한 해 동안 전 세계에서 보도된 긍정적 뉴스 1,084건을 수집해 공개했다. 인도 빈곤층의 급감, 영국으로 돌아온 퍼핀새 같은 환경 회복 사례 등 숨어 있는 희망의 신호들이 여기에 포함됐다. 그러나 기사 저자는 “내가 이 사이트의 정기 독자가 아니라면 이런 뉴스들은 아예 몰랐을 것”이라고 적었다.

이처럼 긍정적 데이터는 존재하지만, 메이저 미디어 매체가 이를 비중 있게 다뤘는지는 다른 문제다. 시장은 사람의 ‘눈길’을 우선으로 삼기 때문에 자극적이고 부정적인 뉴스가 클릭수를 모으기 더 쉽고 빠르기 때문이다.

완전히 회복되지 않은 영역도 여전

물론 2025년에도 그림자가 없었던 것은 아니다. 전쟁, 기후 위기, 정부 부채, 이민자 박해 등 세계 각지의 구조적 문제는 여전히 현재진행형이다. 팬데믹 이후 많은 분야가 회복됐지만, 영화 산업과 대중교통은 여전히 팬데믹 이전 수준을 회복하지 못했다. 또 파이낸셜타임스는 고용과 출산율 지표를 통해 현재 미국 젊은층이 사회적 연결에서 점점 멀어지고 있다고 분석했다.

그러나 변화는 분명히 감지된다. 이코노미스트의 최근 보도에 따르면 글로벌 감정 지표에서 ‘걱정’, ‘스트레스’, ‘분노’는 줄어들고 있으며, ‘웃음’은 회복 중이다.

2026년, 더 많은 낙관주의자를 기대하며

미래는 여전히 불투명하지만, 2026년에는 더 많은 희망이 뉴스가 되길 바라야 하지 않을까. 지금은 신생 세대인 알파세대의 영향력이 커지는 시점이다. 미국에서는 매일 20% 이상이 로블록스를 플레이하고 있다. 이런 작은 변화를 모아 더 크고 건강한 흐름을 만들어갈 필요가 있다.

결국 저자는 올해 자신의 새해 다짐을 이렇게 정리한다. “좋은 뉴스에 더 많은 클릭을 주자. 그게 바로 내 2026년 해상도다.”

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