미일, 환율·광물 공급망 강화로 경제안보 공조 심화

미국과 일본이 12일 도쿄에서 재무·산업 분야 고위급 회담을 잇달아 열고 환율 공조와 핵심 광물 공급망 협력을 함께 강화하기로 하면서, 통화 문제와 경제안보를 한 묶음으로 다루는 미일 공조가 한층 뚜렷해졌다.

일본을 방문 중인 스콧 베선트 미국 재무장관은 이날 총리 관저에서 다카이치 사나에 총리를 만난 뒤 기자들과 만나, 양국이 환율을 포함한 거시경제 정책과 희토류 등 중요 광물 확보, 일본의 대미 투자 문제를 폭넓게 논의했다고 밝혔다. 베선트 장관은 특히 14일 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담도 대화 주제로 다뤄졌다며, 미중 관계가 흔들릴수록 미일 관계의 전략적 중요성이 더 커진다는 점을 확인했다고 설명했다. 다만 다카이치 총리가 미중 정상회담과 관련해 미국 측에 구체적인 요구를 전달했는지에 대해서는 그렇지 않다고 선을 그었다.

이번 회담에서 시장의 관심이 가장 쏠린 부분은 환율 문제였다. 베선트 장관은 일본의 외환시장 개입과 관련해 미일 양국이 과도한 환율 변동은 바람직하지 않다는 데 뜻을 같이했다고 밝혔고, 앞으로도 일본 재무성과 긴밀히 협의하겠다고 말했다. 일본 측에서도 비슷한 메시지가 나왔다. 앞서 베선트 장관과 회담한 가타야마 재무상은 엔·달러 환율과 관련해 양국이 앞으로도 확실히 협력하기로 했고 미국 측의 충분한 이해도 얻었다고 설명했다. 이는 최근 엔화 약세에 대응해 일본 정부와 일본은행이 외환시장에 개입한 조치를 미국이 사실상 용인한 것 아니냐는 해석으로 이어지고 있다. 일본 정부와 일본은행은 이달 초 황금연휴 직전 약 5조엔, 우리 돈 약 46조3천억원 규모의 엔화를 사들였고, 연휴 기간에도 세 차례 추가 개입에 나선 것으로 관측돼 왔다.

환율과 함께 핵심 광물 공급망도 주요 의제로 올랐다. 베선트 장관은 가타야마 재무상, 아카자와 료세이 경제산업상과의 회담에서 희토류를 비롯한 전략 광물의 안정적 확보와 에너지 안보 협력을 논의했다. 이는 중국이 핵심 광물 수출 규제를 강화하는 상황과 맞물려 있다. 가타야마 재무상에 따르면 베선트 장관은 중국의 핵심 광물 수출 규제가 불공정하다는 입장을 분명히 했고, 미국도 이 문제를 계속 제기하겠다고 밝혔다. 핵심 광물은 반도체, 전기차 배터리, 방산 장비 같은 첨단 산업의 재료라는 점에서 단순한 원자재가 아니라 산업 경쟁력과 직결되는 전략 자산으로 여겨진다. 베선트 장관은 별도로 올린 엑스 글에서도 미국의 에너지 수출 확대를 언급하며 미일 투자 협정의 신속하고 지속적인 진전이 필요하다고 일본 측에 강조했다.

이번 방일 일정에서는 인공지능을 둘러싼 금융 시스템 보안 문제도 논의됐다. 양측은 앤트로픽의 최신 인공지능 모델인 클로드 미토스를 계기로 제기된 금융 분야 보안 우려에 대해 의견을 교환했고, 가타야마 재무상은 관련 기술 동향을 미국 정부가 공유하면서 함께 대응하는 방향이라고 설명했다. 반면 일본은행의 금리 인상 문제에 대해서는 일본은행이 판단할 사안이라며 즉답을 피했다. 교도통신은 베선트 장관이 13일 한국으로 이동하기 전 우에다 가즈오 일본은행 총재와의 회담도 조율 중이라고 전했다. 같은 날 일본 정부는 경제협력개발기구, 즉 OECD의 마티아스 콜먼 사무총장 방일을 계기로 경제안보 협력을 구체화하겠다고 밝혔고, 일본과 OECD는 중국을 염두에 두고 중요 광물 수출 규제가 경제에 미치는 영향을 공동 조사하기로 했다. 이 같은 흐름은 앞으로 미일 양국이 환율 안정과 공급망 재편, 대중 견제를 하나의 경제안보 틀 안에서 더 긴밀하게 묶어갈 가능성을 보여준다.