미·일 재무당국, 환율 공조 강화로 엔화 방어 지속한다

미국과 일본 재무당국이 엔·달러 환율 대응에서 공조 방침을 다시 확인하면서, 최근 이어진 일본의 엔화 방어 조치가 당분간 국제 공조 속에서 이어질 가능성이 커졌다.

12일 일본을 방문 중인 스콧 베선트 미국 재무장관은 가타야마 사쓰키 일본 재무상과 만나 환율 문제를 포함한 경제 현안을 논의했다. 회담 뒤 가타야마 재무상은 기자회견에서 엔·달러 환율과 관련해 앞으로도 확실히 협력해 나가기로 했고, 미국 측의 충분한 이해도 확인했다고 밝혔다. 환율은 두 나라의 수출입 가격과 자본 흐름, 물가에 직접 영향을 주는 변수인 만큼 재무당국 간 메시지 조율 자체가 시장에는 중요한 신호로 받아들여진다.

일본 언론은 이번 회담 결과를 두고 미국이 일본의 외환시장 개입에 사실상 이해를 보인 것으로 해석했다. 니혼게이자이신문은 일본 정부가 엔화 약세에 대응해 시장에 개입해 온 데 대해 미국 정부가 이를 용인한 것으로 보인다고 전했다. 일반적으로 미국은 인위적인 환율 조작에는 민감한 태도를 보여왔지만, 최근처럼 엔화 약세가 과도하게 진행되면 일본으로서는 수입물가 상승과 가계 부담 확대를 막기 위해 대응 강도를 높일 수밖에 없다. 가타야마 재무상도 현재 환율 동향에 대해 양국 간 협조가 잘 이뤄지고 있다고 설명했다.

이번 회담에서는 환율 외의 경제안보 의제도 함께 다뤄졌다. 양측은 반도체·배터리 등에 필수적인 핵심 광물 공급망을 강화하기 위한 국제 협력 방안을 논의했다. 특히 가타야마 재무상에 따르면 베선트 장관은 중국의 핵심 광물 수출 규제에 대해 불공정하다는 입장을 밝히며 미국도 계속 문제를 제기하겠다고 말했다. 이는 미·중 갈등이 단순한 관세 문제를 넘어 첨단산업의 원재료 확보 경쟁으로 확산하고 있음을 보여주는 대목이다.

인공지능 관련 금융 보안 문제도 의제로 올랐다. 양측은 앤트로픽의 최신 인공지능 모델인 클로드 미토스를 계기로 제기된 금융 시스템 보안 우려를 놓고 의견을 교환했다. 금융 시스템은 결제, 자금이체, 시장거래가 실시간으로 연결된 구조여서 새로운 인공지능 기술이 활용될수록 편의성은 커지지만 동시에 오작동이나 보안 취약성에 대한 점검도 중요해진다. 가타야마 재무상은 이와 관련해 미국 정부가 관련 동향을 공유하고 함께 움직이는 방향이라고 설명했다.

이번 만남은 미·일 협력이 환율 방어를 넘어 공급망과 금융안보까지 넓어지고 있음을 보여준다. 특히 엔화 약세가 다시 심해질 경우 일본의 시장 개입 가능성은 계속 거론될 수 있고, 그 과정에서 미국의 태도는 시장 변동성을 좌우하는 핵심 변수로 작용할 전망이다. 동시에 핵심 광물과 인공지능 보안 문제는 향후 양국 경제협력의 새로운 축으로 자리 잡을 가능성이 있다.