쿠초 코퍼(KCCFF), 2026년 시추 착수…자원 확대·건설 결정 ‘투트랙’

쿠초 코퍼(Kutcho Copper, KCCFF)가 북서부 브리티시컬럼비아에 위치한 고품위 구리-아연 개발 프로젝트의 상업화 전환을 앞두고 2026년 시추 프로그램에 착수하며 ‘자원 확대’와 ‘건설 결정’이라는 두 축을 동시에 겨냥하고 있다. 이번 탐사는 함버거, 갭, 에소 웨스트 등 핵심 타깃을 중심으로 진행되며, 회사는 이를 통해 프로젝트 경제성을 한층 끌어올린다는 전략이다.

2일(현지시간) 쿠초 코퍼(KCCFF)에 따르면 회사는 7월 중순 두 대의 시추 장비를 현장에 배치해 총 11개 시추공을 굴착할 계획이다. 각 시추공에는 전자기 탐사(EM) 장비를 병행 투입해 지하 전도체 구조를 정밀 분석한다. 이번 프로그램은 기존 자원 인근에서의 확장을 목표로 하며, 향후 최종 ‘건설 의사결정’에 필요한 핵심 데이터를 확보하는 데 초점을 맞추고 있다.

특히 ‘에소 웨스트’는 올해 탐사의 최우선 대상으로 꼽힌다. 약 1㎢ 규모의 이 지역은 ZTEM, VTEM, 자기·지진 탐사 등 다양한 지구물리학적 데이터에서 강한 이상 신호가 확인된 지역이다. 인접한 에소 광상은 추정 및 측정 자원 기준 260만 톤(구리환산 4.4%)과 추가 추정 자원 210만 톤(2.15%)을 보유하고 있어, 추가 발견 시 규모 확대 가능성이 크다는 평가다.

쿠초 프로젝트 전반의 잠재력도 여전히 주목된다. 회사는 22.8백만 톤(구리환산 2.26%)의 확인·추정 자원과 1,300만 톤(1.62%)의 추가 추정 자원을 확보하고 있으며, 12km 이상 이어지는 광물화 구간과 다수의 ‘미탐사 고전도 타깃’을 보유하고 있다. 업계에서는 이 같은 지질 구조를 근거로 쿠초 프로젝트를 ‘확장형 VMS(화산성 괴상황화광상) 시스템’으로 평가한다.

재무 측면에서도 개선이 진행 중이다. 회사는 초기 설비 투자 비용을 약 5,700만 달러(약 820억 원) 절감하는 구조 최적화를 완료했으며, 구리 가격 시나리오에 따라 세후 순현재가치(NPV)가 최대 11억4,000만 달러(약 1조 6,416억 원)에 이를 수 있다고 밝힌 바 있다. 여기에 위튼 프리셔스 메탈스의 스트리밍 계약 지원까지 더해지며 자금 조달 기반도 강화된 상태다.

이사회 개편 역시 프로젝트 진전에 맞춰 진행되고 있다. 30년 이상 광업 및 자본시장 경험을 가진 앤드루 카이프와 환경·규제 전문가 조디 심커스가 이사회에 합류했고, 키스 펙이 이사회 의장으로 선임됐다. 이는 ‘허가 절차’와 ‘건설 준비’에 특화된 조직 재편으로 해석된다.

광업 전문가들은 이번 시추가 단순 탐사를 넘어 프로젝트 가치 재평가의 분기점이 될 것으로 본다. 한 자원개발 애널리스트는 “쿠초 코퍼는 이미 경제성 검증을 마친 상태에서 추가 자원 확대를 시도하는 단계”라며 “에소 웨스트에서 의미 있는 결과가 나온다면 기업 가치가 구조적으로 재평가될 가능성이 높다”고 말했다.

결국 쿠초 코퍼(KCCFF)의 2026년 전략은 명확하다. ‘추가 발견’을 통해 자원 기반을 확대하고 이를 바탕으로 ‘건설 결정’을 앞당기는 것이다. 이번 시추 결과가 향후 생산 기업으로의 전환 속도를 좌우할 핵심 변수로 작용할 전망이다.