크립토 업계, 美 정치권 영향력 확대…펠로십PAC 1100만 달러 확보

미국 정치권에서 ‘크립토 산업’의 영향력이 빠르게 확대되고 있다. 신생 정치활동위원회(PAC)인 ‘펠로십(Fellowship) PAC’이 출범 직후 1100만 달러(약 162억 원)를 확보하고 본격적인 정치 자금 집행에 나섰다.

이번 움직임은 암호화폐 업계가 정책 환경에 직접 개입하려는 흐름이 더욱 뚜렷해졌다는 신호로 읽힌다.

출범 직후 1100만 달러 확보…공화당 중심 지원

16일 공개된 미국 연방선거위원회(FEC) 자료에 따르면, 펠로십 PAC은 이달 초 출범과 동시에 총 1100만 달러의 자금을 유치했다. 이 중 1000만 달러는 글로벌 금융사 캔터 피츠제럴드(Cantor Fitzgerald), 100만 달러는 암호화폐 은행 앵커리지 디지털(Anchorage Digital)이 출연했다.

이 PAC은 현재 공화당 소속 후보들을 중심으로 미 의회 및 주지사 선거 지원에 집중하고 있다. 실제로 조지아주 하원의원 클레이 풀러에게 30만 달러, 켄터키 상원의원 후보 네이트 모리스에게 85만 달러, 네브래스카 현역 상원의원 피트 리케츠에게 35만 달러를 지원한 것으로 나타났다.

테더 인사 연계 기업에 광고비 300만 달러 집행

특히 주목되는 부분은 정치 광고 집행 구조다. 펠로십 PAC은 지금까지 약 300만 달러(약 44억 원)를 광고비로 사용했으며, 이 자금은 ‘넥섬 그룹(Nxum Group)’에 지급됐다.

넥섬 그룹은 테더 미국 CEO 보 하인즈(Bo Hines)가 공동 설립한 회사로, 하인즈는 과거 트럼프 대통령의 암호화폐 정책 자문을 맡은 인물이다. 회사는 아직 정치 캠페인 분야에서 뚜렷한 실적이 많지 않으며, 2024년 MAGA Inc.에 100만 달러 규모 광고를 제공한 것이 주요 이력이다.

펠로십 PAC은 설립 초기부터 테더와의 연계 가능성이 꾸준히 제기돼 왔으며, 실제로 테더 고위 임원이 의장으로 참여하고 있다.

캔터 피츠제럴드 중심 자금…정책 영향력 확대 시도

현재까지 자금의 핵심 축은 테더가 아니라 캔터 피츠제럴드다. 이 회사는 스테이블코인 사업에서 테더의 준비금 운용을 담당하는 핵심 금융 파트너다.

또한 캔터의 전 CEO 하워드 러트닉(Howard Lutnick)은 현재 트럼프 행정부에서 상무장관으로 재직 중이며, 그의 자녀들이 회사를 승계한 상태다. 펠로십 PAC의 재무 담당자 역시 캔터 소속 임원으로 확인됐다.

다만 테더 또는 테더 US가 직접적으로 정치 자금을 지원했는지는 명확하지 않다. 미국 법상 해외 기업은 선거 자금에 직접 관여할 수 없기 때문이다.

“1000억 달러 약속”과 실제 자금 간 괴리

펠로십 PAC은 지난해 출범 당시 약 1억 달러 규모의 자금을 확보했다고 밝히며, 친(親)암호화폐 후보 지원과 정책 투명성 강화를 목표로 내세웠다. 이는 기존 최대 크립토 PAC인 ‘페어셰이크(Fairshake)’와 맞먹는 수준이다.

하지만 현재까지 실제 확인된 자금은 1100만 달러 수준에 머물러 있어, 초기 공언과의 격차가 존재한다.

앵커리지 디지털은 이번 출자를 두고 “미국 디지털 자산 규제 명확성을 확보하기 위한 초당적 전략의 일환”이라고 설명했다.

결과적으로 펠로십 PAC의 등장은 암호화폐 산업이 단순한 시장 참여를 넘어 ‘정책 설계 단계’까지 영향력을 확대하려는 흐름을 보여준다. 다만 자금 출처와 이해관계가 복잡하게 얽혀 있어 향후 정치·규제 리스크 논쟁도 불가피할 전망이다.