AI가 키운 메모리 반도체… 삼성전자, 분기 영업익 20조 돌파 예고

삼성전자가 인공지능(AI) 반도체 수요 급증에 힘입어 창사 이래 분기 최대 실적을 예고했다. 2025년 4분기 영업이익이 전년 대비 3배 이상 뛸 것으로 전망되면서, AI 서버용 메모리 반도체 시장이 본격적인 성장 국면에 접어들었음을 방증한다.

삼성전자는 잠정 실적 발표를 통해 2025년 4분기 영업이익이 약 20조 원(약 138억 2,000만 달러)에 이를 것이라고 전했다. 이는 금융시장 전망치인 18조 원을 웃도는 수치며, 직전 분기 최고기록이었던 2018년 3분기 17조 6,000억 원을 뛰어넘은 신기록이다. 지난해 같은 기간 6조 4,900억 원에 불과했던 실적과 비교하면 메모리 반도체 수요가 얼마나 폭발적인지를 단적으로 보여준다. 삼성전자는 같은 기간 매출이 93조 원으로 전년 대비 23% 증가했다고 덧붙였다.

삼성전자의 이번 실적 호조는 AI 서비스 확산으로 촉발된 데이터센터 투자가 핵심 원동력이라는 분석이 나온다. 특히 AI 학습 데이터 양이 기하급수적으로 늘어나면서 그래픽처리장치(GPU)와 이를 뒷받침하는 고대역폭 메모리(HBM) 수요가 동반 상승하고 있다. 올해 CES 2026에서도 엔비디아(NVDA) 최고경영자 젠슨 황(Jensen Huang)은 AI 관련 반도체 수요가 사상 최고 수준이라며, 이를 감당하기 위해 대규모 반도체 생산시설이 추가로 필요하다고 강조했다.

시장조사업체 맥쿼리 애널리스트는 올해 전 세계 D램(DRAM) 시장 규모가 약 3,110억 달러(약 448조 원)에 달할 것으로 내다봤다. 이는 2023년 대비 6배 이상 급증한 수치다. 트렌드포스가 발표한 자료에서도 지난해 4분기 D램 계약가격이 전년 동기 대비 313% 급등한 것으로 나타났으며, 올해 1분기에도 최대 60% 추가 상승이 예상된다. DRAM은 AI 뿐만 아니라 일반 PC, 스마트폰 등에서도 필수적인 일시 저장장치다.

시장 전문가들은 삼성전자의 반도체부문이 전체 영업이익의 85%에 달하는 17조 원 안팎을 책임졌을 것으로 추정하고 있다. 특히 HBM 분야에서 삼성전자는 엔비디아와 같은 주요 고객사 수요에 맞춰 제품 개발과 공급을 본격화하면서 수익성이 큰 폭으로 개선될 것으로 보인다.

다만 상승 일변도의 시장에도 변수는 있다. DRAM을 비롯한 부품 가격 급등이 중장기적으로 스마트폰, PC 같은 소비자 제품에 반영되며 수요를 둔화시킬 수 있다는 우려다. DB금융투자 서승연 애널리스트는 스마트폰 사업 부문 수익성 둔화를 경고하면서도, 애플(AAPL)의 아이폰17 판매 호조에 따른 디스플레이 부문 성장 가능성을 긍정적으로 평가했다.

삼성전자는 오는 1월 29일, 2025년 4분기 실적에 대한 세부 내역을 공식 발표할 예정이며, 향후 전망에 대한 보다 구체적인 계획도 함께 공개될 것으로 보인다. AI 반도체라는 새로운 성장 축을 확보한 삼성전자가 메모리 산업 사이클의 정점을 다시 써 내려갈 수 있을지 주목된다.