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스타십 위성 26기 배치…슈퍼헤비 포획은 취소
서지우 기자
스타십 15차 시험비행에서 슈퍼헤비 부스터의 발사탑 포획은 취소됐다. 상단부 Ship 42는 궤도에 진입해 스타링크 V3 위성 26기를 배치했다.
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스타십(Starship) 15차 시험비행에서 1단 슈퍼헤비(Super Heavy) 부스터의 발사탑 포획은 취소됐지만, 상단부 Ship 42는 궤도에 진입해 스타링크(Starlink) V3 위성 26기를 배치했다.
스페이스X(SpaceX, $SPCX)는 14일 오전 7시 47분(한국시간) 미국 텍사스주 스타베이스에서 스타십을 발사했다. 스페이스닷컴(Space.com)은 발사와 비행 경과를 전했다.
이번 비행은 V3형 슈퍼헤비의 첫 발사탑 포획 시도와 Ship의 첫 발사탑 귀환 시도를 한 임무에 묶었다. 계획대로라면 두 기체를 같은 발사탑에서 차례로 포획하는 시험이었다.
부스터 포획은 이륙 약 6분 30초 뒤 취소됐다. 부스터는 발사탑으로 돌아오는 대신 걸프만 해상 착수 경로로 전환됐다.
AP통신 현장 사진에는 해상 착수 경로로 바뀐 뒤 부스터가 폭발하는 장면이 담겼다. 사진 설명은 폭발 지점을 특정하지 않았다.
포획 취소와 폭발 사이의 인과관계는 확인되지 않았다. 포획 취소 사유와 폭발 원인은 공개되지 않았다.
스타십은 1단 슈퍼헤비와 상단부 Ship으로 구성된다. 이번에 발사탑 포획이 취소된 기체는 슈퍼헤비이며, Ship 42는 별도로 상승 비행을 이어갔다.
Ship 42는 궤도에 진입한 뒤 탑재한 스타링크 V3 위성 26기를 배치했다. 부스터의 회수 절차가 취소된 뒤에도 상단부의 비행과 위성 배치는 이어졌다.
위성 배치와 기체 회수는 임무 안에서 별도로 진행되는 과제다. 따라서 부스터 포획 취소가 상단부의 궤도 비행과 위성 배치를 중단시키지는 않았다.
이번 비행의 전 단 회수 목표는 두 기체를 모두 포획하는 것이었다. 부스터 포획이 취소되면서 이번 비행에서 그 목표는 달성되지 못했다.
스페이스X가 공개한 비행 계획에서 Ship 42는 약 275㎞ 고도에서 지구를 약 14회 돌고, 22시간 넘게 비행한 뒤 스타베이스로 돌아올 예정이었다. 상단부의 귀환·포획 시도는 부스터 포획과 별도로 계획됐다.
실제 발사 시각에 당초 계획된 T+22시간 32분을 더하면 상단부 포획 시도는 15일 오전 6시 19분께(한국시간)다. 이는 계획 시각을 한국시간으로 환산한 값이다.
이번 위성 26기 배치는 당시 비행을 이어가던 상단부의 후속 결과다.
온라인 비행 토론에서는 포획 불발에 대한 실망과 발사탑 안전을 고려한 판단일 수 있다는 의견이 함께 나왔다. 일부 이용자는 엔진 이상이나 연료·압력 문제를 추정했지만, 토론에서 나온 추정은 공식 원인 발표와 구분해야 한다.
미국 연방항공청(FAA)의 비행 관련 항공고시는 재진입·착수 위험구역을 안내한다. 고시에는 부스터 포획 취소나 폭발 원인에 관한 설명이 담기지 않았다.
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