오픈AI부터 xAI까지… 2025년 AI 스타트업에 144조 쏟아졌다

2025년은 스타트업 업계에서 인공지능(AI) 투자가 폭발한 해로 기록될 전망이다. 크런치베이스(Crunchbase)에 따르면, 2025년 한 해 동안 무려 15개 기업이 각각 20억 달러(약 2조 8,800억 원) 이상의 대형 벤처 투자를 유치했으며, 이들이 모은 전체 투자금은 1,000억 달러(약 144조 원)가 넘는다.

이 가운데 가장 주목받은 사례는 오픈AI(OpenAI)의 400억 달러(약 57조 6,000억 원) 규모 투자 유치다. 소프트뱅크가 이끄는 이번 라운드는 단일 스타트업 투자 중 역대 최대 규모로, AI 산업 전반의 자금 유입 흐름을 정확히 보여준다. 소프트뱅크는 이번 거래에서 100억 달러를 공동 투자자들과 협력해 조달하고, 나머지 300억 달러는 자체적으로 마련하는 것으로 알려졌다.

그 외에도 제너레이티브 AI 중심의 스타트업들이 대거 대형 투자를 유치했다. 스케일AI는 메타의 전략적 투자를 통해 143억 달러(약 20조 6,000억 원)를 모았으며, 앤트로픽(Anthropic)은 130억 달러(약 18조 7,000억 원)를 확보해 기술 고도화와 시장 확장에 박차를 가하고 있다. 이 회사는 총 2건의 자금 유치에서 각각 라이트스피드 벤처 파트너스와 아이코닉 캐피털을 주요 투자자로 확보했다.

특이하게도 AI 기술을 물리적인 업무에 응용하는 프로젝트 프로메테우스(Prometheus)는 제프 베이조스와 과학자 빅 바자지가 공동 CEO로 참여하며, 62억 달러(약 8조 9,000억 원)의 투자금을 예비 시드 단계에서 확보했다. 엘론 머스크가 설립한 xAI는 53억 달러(약 7조 6,000억 원)의 증자 투자에 성공해 총 누적 투자금이 220억 달러(약 31조 6,000억 원)에 달했다.

또한, 빅데이터 기반의 AI 기업 데이터브릭스(Databricks)는 40억 달러(약 5조 7,600억 원)의 투자금 유치와 동시에 연간 48억 달러(약 6조 9,000억 원)가 넘는 실적을 발표했다. 이는 해당 분야에 대한 전반적인 신뢰도를 끌어올리는 데 기여했다.

국방 기술 부문에서도 AI 기술을 적극 접목한 앤듀릴 인더스트리즈(Anduril Industries)가 파운더스 펀드의 주도로 25억 달러(약 3조 6,000억 원)를 유치하며 기업가치를 305억 달러(약 43조 9,000억 원)로 끌어올렸다.

AI 코딩 자동화 플랫폼 애니스피어(Anysphere)는 구글, 엔비디아, DST글로벌 등의 후원을 받으며 23억 달러(약 3조 3,000억 원)를 조달했고, 폴리마켓(Polymarket)과 리플렉션AI(Reflection AI), 세이프 슈퍼인텔리전스(Safe Superintelligence), 미스트랄AI(Mistral AI) 등도 각각 20억 달러에 달하는 자금을 확보하며 '메가 라운드' 리스트에 이름을 올렸다.

이러한 통해 볼 때 AI 기술은 그 자체로도 강력한 성장 모멘텀을 갖추고 있지만, 기존 플랫폼과 산업과의 결합을 통해 훨씬 더 광범위한 시장 기회를 창출하고 있다. 투자자들은 단순한 개념 증명을 넘어, 실질적인 제품화와 시장 주도 가능성을 보유한 기업에 집중하고 있으며, 이는 향후 몇 년간 지속될 것으로 보인다.

AI 중심의 기술 스타트업이 2025년 벤처펀딩의 중심에 선 가운데, 더욱 날카롭게 진화해가는 경쟁 구도는 2026년에도 주요 시장 흐름으로 이어질 전망이다.