오픈AI, 실시간 대화 가능한 '음성 전용 AI' 연내 출시 예고

오픈AI(OpenAI)가 올해 1분기 내로 새로운 음성 전용 인공지능 모델을 선보일 전망이다. 이 모델은 기존보다 자연스러운 음성 생성 능력은 물론, 실시간 사용자와의 대화까지 처리 가능한 고도화된 기능을 갖출 것으로 알려졌다.

미국 테크 전문 매체 더인포메이션은 1일(현지시간), 사정에 정통한 복수의 관계자를 인용해 오픈AI가 새로운 오디오 AI 모델 출시를 앞두고 있으며, 기존 음성 모델보다 한층 진화된 대화형 처리 성능을 갖출 것이라고 보도했다. 특히 이 모델은 단순한 음성 출력에 그치지 않고 실시간 쌍방향 커뮤니케이션을 구현할 수준에 이른다는 점에서 주목된다.

이번 음성 AI는 기존 트랜스포머(transformer) 기반 GPT-realtime과는 다른 새로운 아키텍처를 채택할 가능성이 제기된다. 오픈AI가 완전히 새로운 알고리즘으로 전환할지, 혹은 트랜스포머를 변형한 방식으로 구현할지는 아직 구체적으로 확인되지 않았지만, 처리 방식 등 주요 기술 사양은 개선될 것으로 보인다.

오픈AI는 이번 프로젝트를 위해 엔지니어링, 제품, 연구 부문 전문 인력을 통합한 태스크포스를 구성했다. 프로젝트의 수장은 과거 Character.AI 인공지능 스타트업에서 연구 경험을 쌓은 쿤단 쿠마르(Kundan Kumar)로, 이 회사는 구글이 2024년에 약 27억 달러(약 3조 8,900억 원)의 역인수(acqui-hire) 방식으로 인력을 흡수한 전력이 있다.

오픈AI는 이번 모델을 순수 음성 생성에만 국한하지 않고, 음악 생성 등 보다 확장성 높은 오디오 생성 전반으로 활용 폭을 넓힐 수 있는 가능성도 모색 중이다. 실제로 최근 월스트리트저널은 AI 음악 스타트업 수노(Suno Inc.)가 연간 2억 달러(약 2,880억 원) 이상의 매출을 기록 중이라는 사실을 보도한 바 있어, 오픈AI가 이 시장에 진입할 경우 소비자용 AI 사업 확장에 탄력을 얻을 것이란 기대감이 나오고 있다.

이번 오디오 모델 개발은 오는 2027년까지 본격화할 오픈AI의 소비자 하드웨어 시장 진출 전략의 일환이다. 회사는 음성 우선(Audio-first) 개인용 기기를 1년 내 출시할 계획이며, 이후 스마트 스피커, 스마트 안경 등 다양한 하드웨어 라인을 갖춘 포트폴리오로 확대할 가능성도 제기된다.

이를 위해 오픈AI는 지난 해 5월, 아이폰 공동 디자이너 조니 아이브(Jony Ive)가 창업한 디자인 기업 아이오 프로덕츠(io Products Inc.)를 인수했다. 거래 규모는 약 65억 달러(약 9조 3,600억 원)에 달하며, 이후 아이브는 책상 위에 놓고 사용하는 스마트 기기 디자인에 착수한 것으로 파악된다.

온디바이스(On-device) 처리 기능 역시 이번 프로젝트에서 핵심 요소로 작용할 것으로 보인다. 구글이 픽셀 스마트폰에서 ‘제미니 나노(Gemini Nano)’로 구현한 것처럼, 오픈AI 또한 클라우드 환경이 아닌 사용자 단말기에서 직접 음성 명령을 처리할 수 있는 경량 모델을 개발 중이다. 이는 비용 절감과 지연 시간 감소 측면에서 경쟁력을 확보하는 전략으로 풀이된다.

이번 음성 AI 모델 출시가 현실화된다면, 오픈AI는 텍스트, 음성, 멀티모달 분야를 포괄하는 초거대 AI 플랫폼 전환에 한층 더 다가설 것으로 예상된다. AI 기반 인터페이스의 미래를 좌우할 열쇠는 이제 '자연스러운 대화'에서 시작되고 있다.