1억2500만달러 투자 접은 리슨랩스, 세일즈포스 인수 협상

AI 고객조사 스타트업 리슨랩스(Listen Labs)가 1억2500만달러(약 1676억원) 규모 C라운드 투자를 접고 세일즈포스와 약 20억달러(약 2조6820억원) 규모 인수 협상을 진행하고 있다.

리슨랩스는 Menlo Ventures가 주도한 C라운드 투자 조건서에 서명했지만 최종 투자 절차는 마무리하지 않았다. 당시 리슨랩스의 기업가치는 15억달러(약 2조115억원)로 평가됐다.

테크크런치는 세일즈포스가 리슨랩스 인수를 논의하고 있지만 거래가 아직 확정되지 않았다고 보도했다. 리슨랩스와 세일즈포스, Menlo Ventures는 관련 문의에 즉시 답하지 않았다.

투자 조건서에 서명한 뒤 회사가 투자를 철회하고 인수 협상으로 방향을 바꾸는 것은 이례적인 사례라고 테크크런치는 전했다.

리슨랩스는 음성·영상 인공지능(AI)을 활용해 고객 인터뷰를 자동화하는 기업이다. 사용자가 조사 주제를 입력하면 AI가 질문을 만들고 고객과 대화를 진행한 뒤 결과를 시장조사 보고서와 프레젠테이션 형태로 정리한다.

마이크로소프트, 캔바, 앤트로픽 등이 고객사로 거론됐다. 회사의 연환산 매출은 약 3000만달러(약 402억원)로 전해졌다.

기존 시장조사는 인터뷰 설계와 응답 정리에 시간이 걸리지만, 리슨랩스는 이 과정을 자동화해 제품과 브랜드에 대한 고객 반응을 빠르게 파악하는 데 초점을 맞췄다.

리슨랩스는 올해 1월 리빗 캐피털(Ribbit Capital)이 주도한 6900만달러(약 925억원) 규모 B라운드를 마쳤다. 당시 기업가치는 5억달러(약 6705억원)였다.

불과 약 8개월 만에 15억달러 기업가치의 투자와 약 20억달러 규모 인수 협상 대상이 잇따라 거론되면서 회사의 평가 기준도 달라졌다. 다만 투자 유치와 인수 협상은 서로 다른 거래인 만큼 기업가치를 단순 비교하기는 어렵다.

세일즈포스와 리슨랩스는 인수 협상을 진행하고 있지만, 구체적인 논의 배경은 확인되지 않았다.

인수 협상이 결렬되면 리슨랩스가 다시 투자 유치 시장으로 돌아갈 수 있다는 관측도 나왔다. 복수의 벤처캐피털 관계자는 리슨랩스의 목표 기업가치가 20억달러 이상이 될 수 있다고 봤지만, 이는 인수 협상 결과가 아닌 시장 관계자들의 예상이다.

이번 사례는 AI 스타트업이 성장 단계에서 투자 유치와 인수 협상 사이에서 자금 조달 경로를 바꾸는 과정을 보여준다. 세일즈포스와 리슨랩스의 협상 결과와 거래 조건은 아직 확정되지 않았다.