영국 정부, 9조 원 규모 비트코인($BTC) 매각 추진…재정 적자 해법 되나

영국 내무부가 2018년 압수한 약 61,000개의 비트코인(BTC)을 처분할 계획이다. 최근 비트코인 가격이 사상 최고치인 12만 3,000달러(약 1억 7,097만 원)를 돌파한 가운데, 이번 매각은 총액 기준 70억 달러(약 9조 7,300억 원) 이상으로 추정된다. 이 같은 대규모 매각 움직임은 영국 정부가 직면한 재정적자 해결을 위한 수단으로 주목받고 있다.

해당 비트코인은 2018년 영국 경찰이 중국계 폰지 사기를 단속하며 압수한 것으로, 이후 정부가 장기적으로 보관해왔다. 최근 영국 정부는 암호화폐의 급등세를 기회로 삼아 이를 현금화하려는 분위기다. 이에 따라 보수당 원로인 노먼 라몽트(Norman Lamont) 전 재무장관은 "지금이 적기"라며 조속한 처분을 촉구했다.

자산 회수 전문 기업 ‘어셋리얼리티’의 CEO 에이든 라킨(Aidan Larkin)은 “디지털 자산은 향후 수년 내 공공 재정에 막대한 수익을 제공할 것”이라며 정부의 결정을 긍정적으로 평가했다. 현재 영국 정부는 보유 중인 암호화폐의 정확한 규모를 공개하지는 않았지만, 비트코인 폭등이 재정 운용의 한 축으로 떠오른 상황에서 ‘현금화’ 필요성은 갈수록 제기되고 있다.

이 같은 움직임의 배경에는 레이첼 리브스(Rachel Reeves) 영국 재무장관이 직면한 2천억 파운드(약 358조 원) 규모의 재정 공백이 있다. 미약한 성장률과 고질적인 인플레이션으로 인해 증세나 복지 축소 없는 수익 확보가 절실한 상황이다. 따라서 노후된 재정 기반을 재편하고 새로운 국고 수입원을 찾기 위한 방편으로 ‘암호화폐 실현’ 전략이 떠오른 것이다.

다만, 일각에서는 비트코인의 고변동성을 이유로 정부의 매각을 우려하는 목소리도 적지 않다. 예상치 못한 가격 하락 시 거액의 손실로 이어질 수 있기 때문이다. 이 같은 우려 속에 내무부는 현재 압수 자산의 보관 및 매각을 위한 별도 프레임워크를 구축 중인 것으로 알려졌다. 이는 향후 디지털 자산을 보다 효율적이고 안전하게 운영하기 위한 기반이 될 전망이다.

암호화폐를 둘러싼 국가 수준의 대응이 잇따르는 가운데, 영국 정부의 이번 결정은 향후 다른 주요국의 정책 판단에도 영향을 미칠 가능성이 있다. 시장의 관심은 매각 실행 시점과 가격에 쏠리고 있으며, 결과에 따라 비트코인 시장의 단기적 가격 흐름에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.