마스터카드 ‘크립토 파트너 프로그램’ 출범…블록체인 결제망 연결 본격화

마스터카드가 ‘크립토 파트너 프로그램(Crypto Partner Program)’을 출범시키며 블록체인 기반 결제와 기존 카드 결제 인프라를 직접 연결하는 작업에 속도를 낸다. 디지털자산이 ‘실사용’ 국면으로 넘어가는 흐름 속에서, 글로벌 결제망을 가진 전통 사업자가 표준과 연결성을 선점하려는 움직임으로 해석된다.

마스터카드는 코인데스크에 보낸 성명에서 이번 프로그램에 85개가 넘는 기업이 참여한다고 밝혔다. 참여사는 가상자산 거래소, 블록체인 개발사, 핀테크, 은행 등으로 구성되며 바이낸스, 서클(Circle), 리플(Ripple), 제미니(Gemini), 페이팔(PayPal), 팍소스(Paxos) 등이 포함됐다. 이들은 마스터카드와 함께 블록체인 기반 시스템을 전 세계 은행·가맹점·소비자가 사용하는 ‘전통 결제 레일(결제망)’에 어떻게 접목할지 공동으로 검토한다.

‘크립토 파트너 프로그램’…온체인과 결제망 잇는 다리

마스터카드는 프로그램의 초점이 ‘이미 수요가 확인된’ 영역의 실무 적용에 맞춰져 있다고 설명했다. 대표 사례로는 국경 간 송금, 기업 간(B2B) 결제, 글로벌 대금 지급 등이 거론됐다. 블록체인을 활용하면 중개 단계를 줄여 자금 이동 시간을 단축하거나, 24시간 결제·정산을 구현할 수 있다는 점이 강점으로 꼽힌다.

그동안 디지털자산은 전통 금융 시스템 바깥에서 작동하는 경우가 많았다. 그러나 최근 몇 년 사이 기업과 금융기관이 국경 간 자금 이동, 상시 정산 등 ‘효율성’이 요구되는 영역에서 블록체인 도구를 실험하며 접점을 넓히고 있다. 특히 결제 산업에서 핵심 질문은 기존 시스템을 대체하느냐가 아니라, 새로운 기술을 기존 네트워크에 ‘연결’해 대중적 사용을 가능하게 하느냐로 옮겨가고 있다는 게 마스터카드 측의 문제의식이다.

마스터카드 네트워크는 200개가 넘는 국가와 지역에서 은행, 가맹점, 소비자를 연결한다. 회사는 블록체인 기반 결제가 널리 확산되려면 결국 이 같은 글로벌 인프라 수준으로 ‘플러그인(연동)’될 수 있어야 한다는 입장이다. 이번 크립토 파트너 프로그램은 그 연결 고리를 만들기 위한 장치로 설계됐다.

프로그래머블 결제·토큰화 자산…“실사용 중심”

프로그램 참여 기업들은 마스터카드 팀과 함께 온체인 도구를 기존 결제망과 결합하는 상품 구상에 나선다. 마스터카드가 언급한 온체인 도구는 조건에 따라 자동으로 실행되는 ‘프로그래머블 결제’, 그리고 실물·금융 자산을 블록체인 상의 토큰 형태로 표현하는 ‘토큰화 자산’ 등이다. 파트너사들은 또한 포럼 형태의 협업 채널을 통해 서로 협력하고, 마스터카드가 보유한 금융기관·가맹점 생태계와도 접점을 넓히게 된다.

이번 행보는 마스터카드가 그간 디지털자산 산업과 쌓아온 접점을 확장하는 성격도 강하다. 마스터카드는 가상자산 연동 결제카드를 지원해왔고, 스타트패스(Start Path) 액셀러레이터를 통해 블록체인 스타트업을 후원했으며, 은행의 컴플라이언스(규제 준수)와 리스크 관리를 돕는 서비스도 개발해왔다.

비자·은행권도 가세…남은 과제는 규제·표준·상호운용성

경쟁사들도 유사한 방향으로 움직이고 있다. 비자는 스테이블코인 발행사 및 블록체인 기업들과 협력해 ‘디지털 달러’를 활용한 정산 실험을 진행해왔고, 주요 은행들 역시 토큰화 예금과 블록체인 기반 결제 시스템을 탐색 중이다.

다만 디지털자산을 일상 결제에 자연스럽게 녹여내는 과정은 여전히 복잡하다는 평가가 나온다. 결제는 국가·업권을 넘어서는 일관된 표준, 규제 감독, 그리고 국경 간 환경에서도 안정적으로 작동하는 시스템이 필수다. 이 영역은 전통 카드 네트워크가 수십 년간 경험과 운영 노하우를 축적해온 분야이기도 하다.

결국 관건은 블록체인 기술의 확산 속도보다, 기존 결제망과의 연결 방식이 얼마나 매끄럽게 정리되느냐에 달려 있다는 분석이 힘을 얻는다. 마스터카드의 크립토 파트너 프로그램은 디지털자산을 ‘투자 대상’에서 ‘결제 인프라’로 끌어오는 과정에서, 글로벌 결제 사업자가 주도권을 확보하려는 신호탄으로 읽힌다.

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