SEMI, 미국 정부 메모리 반도체 가격 개입 경고... AI 수요 급증 대응책 필요

국제반도체장비재료협회(SEMI)가 미국 정부에 메모리 반도체 부족에 직접 개입해 가격이나 생산능력을 조정하려는 방식은 오히려 공급난을 더 키울 수 있다고 경고했다. 인공지능(AI) 확산으로 수요가 폭증한 상황에서는 시장 가격과 생산 결정에 손을 대기보다, 공급 확대와 소비자 부담 완화에 초점을 맞춰야 한다는 주장이다.

블룸버그 통신은 2일, SEMI가 지난 1일(현지시간) 스콧 베선트 미 재무장관에게 보낸 서한을 입수해 이 같은 내용을 보도했다. SEMI는 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 등 메모리 반도체 기업을 비롯해 TSMC, 인텔 등 전 세계 3천개 이상 반도체 관련 업체가 참여하는 국제 산업 협회다. 이 단체는 서한에서 특정 정책이 국내 공급망의 회복력을 높이는 데는 도움을 줄 수 있지만, 정부가 가격이나 생산능력 결정에 개입해 시장 신호를 왜곡하면 오히려 수요 위축이 길어질 수 있다고 짚었다. 현재의 공급 불균형은 미국 내 제조 투자 확대와 장기 구매계약 증가를 통해 점차 해소되는 과정에 있다고도 설명했다.

이번 논의의 배경에는 AI 투자 붐이 있다. 데이터센터용 고성능 서버와 AI 학습 장비에는 대용량 고속 메모리가 대거 들어가는데, 이 수요가 예상보다 훨씬 빠르게 늘면서 범용 전자제품에 들어갈 메모리 물량까지 압박하고 있다. SEMI는 업계 자료를 근거로 메모리 생산능력이 해마다 약 19%씩 늘어날 것으로 예상하면서도, AI 인프라 수요 증가 속도가 이를 웃돌아 노트북, 자동차, 가전제품 등 여러 산업에서 수급 제약이 이어질 수 있다고 내다봤다. 생산능력은 늘고 있지만 수요가 그보다 더 가파르게 커지면, 체감 부족은 오히려 길어질 수 있다는 뜻이다.

워싱턴에서는 이 문제가 산업정책을 넘어 소비자 물가와 안보 문제로도 번지고 있다. 투자자들은 메모리 업체 실적 개선 기대에 주가 상승을 반기고 있지만, 정책 당국은 반도체 가격 상승이 스마트폰과 개인용 컴퓨터, 자동차 같은 완제품 가격 인상으로 이어질 가능성을 주시하고 있다. 최근 애플과 마이크로소프트의 제품 가격 인상 결정도 이런 우려를 키운 사례로 거론된다. 블룸버그는 이번 서한에 중국 공급업체에 대한 직접 언급은 없었다고 전했지만, 애플이 중국 판매용 기기에 들어갈 메모리를 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)에서 조달할 수 있도록 트럼프 행정부에 요청하고 있는 점은, 공급 부족이 기술 패권과 공급망 재편 문제와 맞물려 있음을 보여준다.

SEMI는 정부가 시장 가격을 억누르기보다는 소비자 충격을 줄이는 보완책을 검토해야 한다고 제안했다. 구체적으로는 스마트폰과 노트북 구매자에게 소득공제나 세액공제를 제공해 메모리 가격 상승이 최종 소비자 부담으로 전가되는 폭을 줄여달라고 촉구했다. 이는 공급 측면에서는 기업의 투자 유인을 훼손하지 않으면서, 수요 측면에서는 가격 상승의 충격을 흡수하자는 접근으로 볼 수 있다. 이 같은 흐름은 앞으로 미국의 반도체 정책이 단순한 생산 확대를 넘어, AI 시대의 공급 부족과 소비자 부담을 동시에 관리하는 방향으로 이어질 가능성이 있다.