미국 반도체 산업, 인력난으로 삼성전자 텍사스 공장 가동 차질?

미국 반도체 산업이 대규모 투자 확대 국면에 들어섰지만 숙련 인력이 턱없이 부족해 삼성전자의 텍사스 공장을 포함한 주요 생산기지 건설과 가동 일정이 늦어질 수 있다는 분석이 나왔다.

국제반도체장비재료협회와 미국 국립과학재단은 7일 현지시간 컨설팅사 맥킨지가 작성한 ‘반도체산업 전국 인력 현황 분석’ 보고서를 공동 발표했다. 이 보고서에 따르면 2026년부터 2030년까지 미국 내 반도체 제조·설계·소재·첨단 패키징 분야에서 이미 발표된 투자 규모는 3천900억달러, 우리 돈 약 596조원 이상이다. 이를 실제 생산능력으로 연결하려면 같은 기간 18만9천명의 추가 인력이 필요하지만, 공급 가능한 인력을 감안하면 2030년까지 최대 15만7천명의 공백이 생길 것으로 추산됐다.

부족분은 특히 핵심 기술인력에서 두드러진다. 공정·설계 엔지니어 수요는 10만4천300명으로 가장 많지만 실제 공급 가능 인력은 1만6천300명에 그쳐 8만8천명가량이 비게 된다. 장비운용 기술직도 7만2천400명이 필요하지만 8천900명만 충원 가능해 6만3천500명의 차이가 난다. 소프트웨어 개발자 역시 1만1천800명이 필요하지만 5천800명 수준만 공급될 것으로 예상됐다. 전체 수요의 약 74%가 제조 관련 직군에 몰려 있다는 점을 보면, 미국이 공장을 많이 짓더라도 사람을 제때 확보하지 못하면 생산라인을 안정적으로 돌리기 어려운 구조라는 뜻이다.

인력 수요가 몰리는 지역은 텍사스, 캘리포니아, 애리조나, 뉴욕, 오하이오, 오리건, 아이다호 등이다. 이곳에는 삼성전자의 텍사스주 테일러 파운드리 공장 투자 370억달러를 비롯해 TSMC의 애리조나 반도체·패키징 단지 2천650억달러, 마이크론의 뉴욕 메모리 공장 1천억달러, 인텔의 오하이오 공장 280억달러 등 초대형 사업이 집중돼 있다. SK하이닉스도 인디애나주에서 첨단 패키징 팹 건설을 추진 중이다. 블룸버그 통신은 이번 보고서를 근거로 이런 프로젝트들이 인력난 탓에 가동 일정에 차질을 빚을 수 있다고 짚었다.

배경에는 미국 반도체 생태계의 구조적 문제도 있다. 조사에 응한 기업 약 4분의 3은 엔지니어 채용에 큰 어려움을 겪고 있다고 답했다. 미국에서 해마다 배출되는 공학계열 졸업생 가운데 반도체 업계로 들어오는 비중은 3%에 불과한데, 상당수가 인공지능 같은 수익성 높은 소프트웨어 분야를 선택하기 때문이다. 여기에 미국과 유럽의 반도체 공장 건설비는 설비를 제외해도 대만의 최소 2배 수준으로 높고, 착공부터 초기 생산까지 걸리는 시간도 대만·중국의 12∼16개월보다 긴 통상 24개월 수준이다. 인건비 역시 미국과 대만의 원가 차이를 키우는 핵심 요인으로 분석된다.

보고서는 해법으로 정부의 지속적인 재정 지원, 반도체 관련 교육과정 확대, 학생 단계의 조기 진로교육을 제시했다. 2022년 제정된 반도체법에 따라 미국 국립과학재단은 2027년까지 인력 양성 프로그램에 2억달러를 투입하고 있다. 다만 업계에서는 보조금 규모와 지급 기준이 더 분명해야 투자 효율이 높아질 수 있다는 시각도 나온다. 실제로 맥킨지는 웨이퍼당 지원 수준이 명확할수록 비용 격차를 줄이는 효과가 크다고 봤다. 이 같은 흐름은 앞으로 미국이 반도체 공급망을 자국 중심으로 재편하는 과정에서 단순한 공장 건설보다 사람과 교육 체계를 함께 키우는 일이 더 중요한 과제로 떠오를 가능성을 보여준다.