[토큰포스트 인터뷰] "우리의 최대 경쟁자는 종이 서류입니다" — IOTA 창립자 도미닉 쉬너, 블록체인으로 글로벌 무역을 뒤집다

15살에 크립토에 입문해 인생의 절반을 블록체인과 함께한 남자. 2017년 시가총액 4위까지 올랐던 IOTA의 공동창립자 도미닉 쉬너가 네 번째, 다섯 번째쯤 되는 한국 방문길에 토큰포스트와 마주 앉았다. "밈코인과 AI 에이전트가 크립토를 망쳤다"고 거침없이 말하는 그에게 물었다. 지금 IOTA는 어디쯤 와 있는가.

종이 서류와 싸우는 블록체인

"우리의 가장 큰 경쟁자가 뭔지 아세요? 종이 서류입니다."

도미닉 쉬너는 웃으며 말했지만, 농담이 아니었다. 전 세계 무역 규모는 연간 32조 달러. 지구상 모든 나라가 서로 물건을 사고파는데, 수출 인증서와 통관 서류는 아직도 종이에 인쇄해서 항구 세관에 직접 제출한다. 2025년에도 말이다.

"항구에서 화물이 도착하면, 물리적 서류가 올 때까지 24시간에서 48시간을 기다려야 합니다. 우리는 이 데이터를 전부 디지털화해서 IOTA 블록체인 위에 올립니다. 세관, 항만 당국, 은행, 수출업자가 데이터를 실시간으로 공유하고, 그 데이터를 신뢰할 수 있게 만드는 거죠."

단순한 이야기 같지만, 이걸 글로벌 스케일로 실현하는 데 5년이 걸렸다.

IoT에서 무역으로 — 피봇의 이유

IOTA는 원래 '사물인터넷(IoT)'을 위한 블록체인이었다. 이름부터 Internet of Things Application이니까. 그런데 어느 순간 글로벌 무역 전문 체인으로 방향을 틀었다. 왜?

"결국 프로덕트-마켓 핏을 찾아야 합니다. 스타트업이 처음 가졌던 비전이 항상 맞는 건 아니거든요. IoT 분야의 모빌리티, 제조업 쪽 유스케이스가 우리가 기대했던 만큼의 채택을 이끌어내지 못했습니다."

대신 눈을 돌린 곳이 무역이었다. 세계 경제의 3분의 1이 무역에 의존하고, 국가 간 신뢰를 기술적으로 보장할 디지털 프로토콜이 존재하지 않는다는 점이 결정적이었다.

"퍼미션드 블록체인은 실패할 수밖에 없었다"

사실 블록체인으로 글로벌 무역을 혁신하겠다는 시도는 IOTA가 처음이 아니다. IBM과 머스크가 손잡고 만든 '트레이드렌즈(TradeLens)'가 대표적이다. 하지만 결과는? 실패.

"그 시도들은 전부 '통제'에 관한 것이었습니다. 퍼미션드 블록체인, 즉 특정 기업이 운영하는 폐쇄형 네트워크였죠. 여기엔 근본적인 문제가 있어요. 내 경쟁사가 만든 블록체인에 왜 내가 참여해야 하죠?"

IOTA가 내세우는 차별점은 명확하다. 독일과 스위스에 설립된 비영리 재단, 오픈소스, 누구나 참여할 수 있는 퍼미션리스 네트워크. 그는 이걸 '신뢰할 수 있는 중립성(Credible Neutrality)'이라고 불렀다.

"정부는 BVI 법인이나 케이맨 재단과 일하지 않습니다. 신뢰할 수 있는 실체와 일하고 싶어 하죠. 토니 블레어 인스티튜트, 세계경제포럼, 트레이드마크 아프리카 같은 파트너들이 우리를 검증해주고 있습니다."

케냐에서 시작된 혁명, 이제 전 세계로

가장 인상적인 실제 사례는 케냐다. IOTA는 5년 전 케냐 정부와 협력해 35개 정부 시스템을 블록체인에 연결했다. 꽃 산업을 비롯한 각종 수출 시스템이 IOTA 위에서 돌아간다.

"재밌는 사실이 있어요. 케냐의 무역 디지털화 수준이 유럽 많은 나라보다 앞서 있습니다."

세계경제포럼은 최근 연구를 통해 IOTA의 무역 솔루션 'TWIN'이 국경 간 무역 비용을 25%까지 줄일 수 있다는 결과를 발표했다. 연간 수조 달러의 수출 규모를 감안하면, 수십억 달러의 비용 절감 효과다.

현재 케냐에서 약 5,000건의 선적을 처리했고, 영국에서도 2년간 파일럿을 진행 중이다. 동남아시아로의 확장도 눈앞에 있으며, 수 주 내에 새로운 국가 합류 발표가 있을 예정이다. 올해 말까지 5개국 추가 온보딩이 목표다.

"케냐 무역 장관이 직접 다른 나라들에게 '우리 네트워크에 연결하라'고 로비하기 시작했어요. 네트워크 효과가 시작된 겁니다."

실물자산 토큰화 — "진짜 하드한 것만 합니다"

IOTA는 주식이나 국채, 채권 같은 금융 자산의 토큰화에는 관심이 없다. 대신 커피 원두, 꽃, 핵심 광물(Critical Minerals) 같은 실물 원자재와 무역 매출채권(Trade Receivables)에 집중한다.

"컨테이너에 실린 실제 상품을 토큰화하고, 이걸 담보로 스테이블코인 기반 파이낸싱을 제공합니다. DeFi의 Aave 볼트와 비슷한 구조예요. 실물자산 담보 대출인 셈이죠. 수익률은 연 8~15%이고, 이건 실제 경제에서 나오는 리얼 수익입니다."

기존 은행 시스템에서는 무역 금융 승인에 KYC 절차만 3~4주가 걸린다. IOTA 위에서는 이 과정이 완전히 온체인으로 처리된다.

한국에 대한 기대

한국은 이미 세계적으로 진보된 무역 '싱글 윈도우' 시스템을 보유하고 있다. 그러나 쉬너는 한계를 지적했다.

"한국 내부의 무역 데이터는 디지털화되어 있지만, 한국 국경을 벗어나는 순간 상대국이 그 데이터를 신뢰하지 못합니다. 결국 수출할 때 다시 서류를 인쇄해야 하는 경우가 많아요."

IOTA가 자처하는 역할은 '국제 고속도로'다. 한국 기업이 다른 나라로 더 효율적이고 저렴하게 수출할 수 있도록, 그리고 더 나은 금융 옵션에 접근할 수 있도록 연결하는 인프라다. 한국 원화 스테이블코인을 IOTA와 TWIN 위에 올려 국경 간 결제와 무역을 완전히 디지털화하는 것이 궁극적 목표라고 했다.

"밈코인이 크립토를 망쳤다"

인터뷰 막바지, 최근 시장 급변에 대한 이야기가 나왔다. 쉬너는 거침없었다.

"AI 에이전트, 밈코인, 이런 것들이 크립토 전체를 훼손했습니다. 빨리 부자가 되는 것에만 관심이 있었지, 진짜 문제를 해결해서 세상을 바꾸는 것에는 관심이 없었으니까요."

15년 차 크립토 베테랑의 조언은 단순했다.

"저는 IOTA 토큰만 보유하고 있습니다. 다른 건 하나도 없어요. 당신이 하는 일을 믿어야 합니다. 그 확신이 있어야 베어마켓을 살아남을 수 있어요."

2018년 대폭락 때 '크립토가 진짜 끝난 건 아닌가' 싶었던 공포를 떠올리며 그는 말했다. "항상 돌아옵니다. 블록체인은 클라우드만큼, AI만큼 중요한 기술입니다. 다시 그 순간이 올 겁니다."

"진짜를 합시다"

마지막 한마디를 부탁하자, 쉬너는 이렇게 말했다.

"Let's do real stuff." 진짜를 합시다.

펌프 앤 덤프, 투기 버블을 넘어, 실제로 세상에 유용한 일을 하자는 것. 15살부터 크립토와 함께한 그의 신념은, 10년이 지난 지금 오히려 더 단단해 보였다.

IOTA에 대한 더 자세한 정보는 iota.org와 twin.org에서 확인할 수 있다.