[토큰포스트 칼럼] 전쟁에 베팅하는 시대 — 예측 시장의 민낯

지난 2월 12일, 이스라엘 검찰은 충격적인 발표를 했다. 군 예비역과 민간인 한 명씩, 두 사람이 이스라엘군의 이란 공격 시점을 사전에 알고 예측 시장 플랫폼 폴리마켓(Polymarket)에 베팅해 약 15만 달러(약 2억 2천만 원)를 챙긴 혐의로 기소된 것이다. 기밀 군사 정보를 이용한 내부자 거래로 실제 형사 처벌이 내려진 최초의 사례다.

그런데 이것이 단순한 일탈일까? 들여다볼수록 이 사건은 훨씬 더 크고 위험한 흐름의 일부임을 알 수 있다.

"진실 기계"인가, 투기판인가

폴리마켓의 창업자 셰인 코플란은 자신의 플랫폼을 "진실 기계(truth machine)"라고 부른다. 예측 시장이 집단 지성을 통해 세상에서 가장 정확한 미래 예측을 제공한다는 주장이다. 실제로 2024년 미국 대선에서 예측 시장은 주류 여론조사보다 훨씬 정확했고, 이를 계기로 폴리마켓과 칼시(Kalshi)는 폭발적 성장을 이뤘다.

폴리마켓은 지난해 10월 기업 가치 80억 달러를 인정받았으며, 칼시는 최근 110억 달러 규모로 평가받고 있다. CNN과 다우존스 같은 주류 미디어들도 이 플랫폼들과 파트너십을 맺었고, 트럼프 대통령의 아들 도널드 트럼프 주니어는 폴리마켓과 칼시 양쪽 모두의 자문을 맡고 있다.

그러나 이 "진실 기계"의 이면은 어둡다. 폴리마켓 이용자의 87%는 손실을 본다. 그리고 이익을 보는 13%의 상당수는 단순한 정보 분석이 아닌, 남들이 모르는 정보를 먼저 아는 사람들일 가능성이 높다.

전쟁을 베팅하다 — 연속되는 의심스러운 대박들

이스라엘-이란 사건 전후로 의심스러운 정황들이 줄을 잇는다.

올해 1월 3일 새벽, 베네수엘라 카라카스에서 폭발이 울렸다. 미국 특수부대가 마두로 대통령을 전격 체포한 것이다. 그런데 작전 수 시간 전, 새로 개설된 폴리마켓 계정이 마두로의 실각에 3만 2천 달러를 베팅했고, 작전이 성공하자 하룻밤 사이 약 40만 달러를 벌어들였다. 수익률 1,200%였다.

그보다 앞선 2025년 10월에는 노르웨이에서 노벨 평화상 발표 몇 시간 전, 신규 폴리마켓 계정이 베네수엘라 야권 지도자 마리아 코리나 마차도에 6만 8천 달러를 베팅해 5만 달러 이상의 수익을 냈다. 노르웨이 당국이 수사에 착수했다.

이란 공격 건도 마찬가지다. 이스라엘의 2025년 6월 이란 공격 당시, 폴리마켓의 한 이용자가 관련 이벤트에서 연속으로 정확한 예측을 맞혔고, 이스라엘 정보 당국이 수사에 나섰다.

예측 시장이 만드는 국가 안보의 구멍

전문가들이 지적하는 위험은 내부자 거래에 그치지 않는다. 자금 세탁, 허위 정보 유포, 심지어 적대 세력이 예측 시장 가격을 모니터링하여 군사 정보를 얻어가는 시나리오까지 거론된다. 이란이 칼시와 폴리마켓의 베팅 동향을 보고 선제 공격을 결정할 수도 있다는 것이다.

더 나아가, 우크라이나 자원봉사자나 러시아 군사 블로거, 미국의 보안 허가 보유자들 모두 군사 작전에 대한 내부 정보를 익명의 암호화폐 지갑을 통해 수익으로 전환할 수 있는 환경이 만들어지고 있다.

칼시는 미국 상품선물거래위원회(CFTC)의 규제를 받으며 전쟁, 테러, 암살 관련 베팅을 금지한다. 반면 폴리마켓은 미국 법 적용 밖에서 해외 거래소를 운영하며, 이런 논란의 소지가 큰 베팅들을 주로 수용하고 있다.

규제는 가능한가

트럼프 행정부는 바이든 시절의 규제 기조를 뒤집고 예측 시장에 우호적인 입장을 취하고 있다. 트럼프 아들이 양대 플랫폼에 관여하고, 트럼프의 소셜미디어 트루스소셜도 자체 예측 시장 출시를 계획하고 있다. 이러한 상황에서 강력한 규제가 실현될 가능성은 낮아 보인다.

그러나 2022년 CFTC가 폴리마켓에 140만 달러의 벌금을 부과하고 구조 개편을 요구한 사례처럼, 규제 프레임워크 자체는 이미 존재한다. 문제는 의지다.

우리에게 남은 질문

예측 시장이 가진 정보 집약 기능은 분명 가치가 있다. 그러나 지금 우리가 목격하는 것은 "집단 지성의 플랫폼"이 아니라, 군사 기밀과 내부 정보가 암호화폐로 세탁되는 통로로 변해가는 모습이다.

이스라엘의 두 남성이 기소된 것은 빙산의 일각일 뿐이다. 규제의 손이 닿지 않는 해외 플랫폼에서, 익명의 지갑으로, 누군가는 지금 이 순간도 다음 전쟁의 날짜에 베팅하고 있다. 그 베팅이 틀릴 수도 있지만, 맞을 수도 있다. 그리고 맞는다면, 우리는 그것이 왜 맞았는지 절대 알 수 없다.