TPS 5만 5,000건 ‘실전’ 입증… 이더리움 레이어2 메가이쓰, ‘레이어1 회귀’ 판 흔드나

이더리움(ETH) 확장 전략의 무게추가 다시 ‘레이어1’로 기우는 가운데, 레이어2 ‘메가이쓰(MegaETH)’가 메인넷 스트레스 테스트에서 초당 5만 5,000건 처리(TPS)를 기록하며 차세대 확장 모델을 제시했다. 레이어2의 보안·거버넌스 한계와 규제 압박, 그리고 향후 수수료 구조 변화까지, 이더리움 생태계 전반의 판이 재편되고 있다.

메가랩스(MegaLabs) 공동창업자이자 CTO인 레이 양(Lei Yang)은 최근 인터뷰에서 “메가이쓰가 이더리움을 선택한 건 ‘팬심’이 아니라 가장 성능 좋은 블록체인 실행 환경이기 때문”이라며, 직접 메인넷에서 진행한 스트레스 테스트에서 초당 5만 5,000건을 소화했다고 밝혔다. 그는 현재 이더리움 로드맵의 변화는 레이어2 포기나 가치 전환이 아니라, 레이어1 자체 성능을 끌어올리는 쪽으로의 ‘합리적 피벗’이라고 강조했다.

메가이쓰, 메인넷에서 TPS 5만 5,000건…“실전급 성능 입증”

레이 양이 이끄는 메가랩스는 블록 생성 시간을 10밀리초(0.01초) 수준으로 줄이고, 장기적으로 초당 10만 건 처리까지 목표로 하는 이더리움 레이어2 메가이쓰를 개발 중이다. 양은 MIT 박사 과정에서 합의·네트워킹 연구를 통해 이미 초당 8만 건 처리 시스템을 구현한 경험이 있으며, 이번 메인넷 테스트는 그 연구의 연장선이다.

그는 “누구나 참여 가능한 메인넷 환경에서 초당 5만 5,000건을 달성했다”며 “테스트 환경과 실제 론칭 환경이 서버, IP, 설정, 관리자 키까지 모두 동일하다”고 설명했다. 즉, 단순 데모나 시뮬레이션이 아니라, 바로 실전 투입이 가능한 수준의 인프라 성능을 입증했다는 주장이다.

양은 메가이쓰가 이더리움을 기반으로 하는 이유에 대해 “이더리움이 가장 뛰어난 스마트컨트랙트 실행 환경을 제공하기 때문”이라며, ‘가장 빠른 체인’을 새로 만드는 대신, 이더리움 보안과 개발자 생태계를 최대한 활용하는 쪽을 택했다고 말한다.

이더리움 확장 전략, ‘레이어2 중심’에서 ‘레이어1 강화’로 선회

양은 현재 이더리움 로드맵 변화를 “가치관의 후퇴가 아닌, 현실을 반영한 피벗”이라고 본다. 초기 ‘롤업 중심 로드맵’은 대부분의 확장 부담을 레이어2로 넘기는 구상이었지만, 최근에는 레이어1 자체의 처리 능력을 높이는 방향으로 기조가 바뀌고 있다는 것이다.

그는 “이전 비전은 더 이상 작동하지 않는다. 이더리움 자체가 직접 스케일해야 한다”며 “과거에는 많은 작업을 레이어2에 넘기는 방향이었지만, 이제는 레이어1이 실제로 확장되고 있어 그 전제가 바뀌었다”고 짚었다. 이 과정에서 일부 롤업 프로젝트들이 규제 환경을 이유로 더 중앙화된 구조를 택하고 있는 점도 언급했다. 양에 따르면, 몇몇 ‘스테이지 1’ 롤업들은 “규제 리스크 때문에 스테이지 2로 가고 싶지 않다”며 의도적으로 완전 탈중앙화된 구조를 피하고 있다는 것이다.

양은 이런 흐름이 이더리움 수수료 구조에도 변화를 가져올 것이라고 본다. 현재 가스비가 상대적으로 낮은 것은 온체인 활동 상당 부분이 레이어2로 옮겨갔기 때문이며, 레이어1이 다시 주요 활동 무대로 부상할 경우 “이파이(이더리움 레이어1)에서 200달러(약 28만 9,000만 원)에 달하는 트랜잭션 수수료가 다시 등장하는 세상으로 금방 돌아갈 수 있다”고 전망했다.

레이어2, 단순 ‘복제’로는 보안·기술적 매력 모두 잃는다

양은 레이어1 기능을 그대로 복제하는 ‘평범한 레이어2’를 만드는 것은 기술적으로도 흥미 없고, 보안 측면에서도 까다롭다고 지적한다. “레이어1이 제공하는 원시 기능을 그대로 복제하는 레이어2를 만드는 건 그다지 흥미롭지 않다. 보안 측면에서 정말 어렵고, 이더리움 보안을 그대로 가져오는 것만 원한다면 차라리 레이어1을 확장하는 게 낫다”는 것이다.

그럼에도 그는 지난 몇 년간 이어진 레이어2 중심 연구·개발이 결코 ‘헛수고’가 아니라고 강조한다. 메가이쓰 같은 고성능 레이어2는 바로 이 레이어2 로드맵 덕분에 가능해졌고, 샤딩 개념에서 진화한 다양한 롤업 아키텍처는 이더리움 생태계에 실험과 경쟁, 다양성을 불어넣었다는 평가다. 초기에는 이더리움이 여러 샤드를 직접 운영하는 그림을 그렸지만, 실제로는 여러 팀에게 이를 위임해 더 다양한 시도가 가능해졌다는 설명이다.

양은 또 레이어2의 핵심 가치로 ‘검열 저항’과 ‘탈출(Exit) 보장’을 꼽는다. 사용자가 레이어2에서 부당하게 트랜잭션이 제외되더라도, 언제든 레이어1로 직접 트랜잭션을 제출해 시퀀서가 이를 포함하도록 강제할 수 있도록 설계해야 한다는 것이다. 그는 이를 보완하기 위해 낙관적 롤업 구조에 영지식(zk) 기반 사기 증명(fraud proof)을 결합하는 등, 거래의 정당성을 검증하는 메커니즘이 필수라고 본다.

수수료만으로는 못 버틴다…메가이쓰의 ‘스테이블코인 수익 모델’

레이 양은 체인 수수료만으로 지속 가능한 비즈니스 모델을 만들 수 있다는 기대를 정면으로 비판한다. “초당 110억 건을 처리할 수 있다고 해도, 실제로 그런 트랜잭션 수요가 유기적으로 발생해 수익을 뒷받침할 가능성은 거의 없다”는 것이다. 그는 “메가이쓰가 성장하는 방식은 가능한 한 많은 사용자가 최대한 저렴하게 쓸 수 있게 하는 것”이라며, 단기적인 수수료 수익에 집착하는 건 오히려 성장을 막는다고 본다.

대신 메가랩스는 자체 스테이블코인 ‘USDM’을 축으로 한 수익 모델을 설계했다. 애플리케이션들이 USDM을 사용할 경우, 이 자산에서 발생하는 이자 수익이 메가이쓰 재무제표로 귀속되고, 이를 다시 체인 운영과 개발에 재투자하는 방식이다. 양은 “토큰을 발행해 단기 수익만 노리는 기존 방식에서 벗어나, 실제로 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축해야 한다”며, 현재 기준으로는 스테이블코인이 가장 현실적인 해법이라고 본다.

롤업 거버넌스, ‘스테이지 2’까지 가는 길은 멀다

이더리움 커뮤니티에서 자주 언급되는 롤업 ‘스테이지 2’는, 사실상 거버넌스 코드의 불변성을 선언하는 단계다. 보안 위원회(Security Council)를 제거하고, 프로토콜 핵심 설계를 ‘영원히’ 고정하는 수준의 결단이 필요하다. 양은 이를 두고 “우주의 수명, 이더리움의 수명 동안 한 조각의 설계를 영구적으로 고정하겠다는 말”이라며, 결코 가볍게 약속할 수 있는 일이 아니라고 경고한다.

그는 “1년 안에, 또는 2년 안에 스테이지 2에 도달하겠다고 말하는 건 책임 있는 태도가 아니다”라고 잘라 말했다. 실제로 메가이쓰 역시 1년 안에 스테이지 1 수준에 오르는 것을 현실적인 목표로 보고 있지만, 그조차도 보안 위원회 권한 남용 가능성 등 여러 리스크를 안고 있다고 평가한다. 이 과정에서 양은 ‘AI’가 중요한 역할을 할 수 있다고 본다. 생산은 어렵지만 검증은 상대적으로 쉬운 소프트웨어 코드 검증 영역에서 AI가 강점을 보일 수 있고, 이는 장기적으로 스테이지 2 수준의 신뢰성을 확보하는 데 필수라는 것이다.

“다음 10억 명 이용자는 사람 아닌 AI 에이전트일 수도”

양은 블록체인 이용자 지형 자체가 바뀔 가능성도 제기한다. “다음 10억 명의 사용자 중 상당수는 인간이 아니라 AI 에이전트일 수 있다”는 전망이다. 아이러니하게도, 지금까지 암호화폐 대중 채택을 가로막아 온 ‘끔찍한 UX’가 AI 에이전트에게는 오히려 장점이 될 수 있다고 본다.

인간 사용자는 서너 번 시도하다가 포기하는 복잡한 온체인 거래 과정을, 소프트웨어 에이전트는 사실상 무한대에 가까운 시도와 실험을 통해 최적화할 수 있다. 이때 필요한 것은 극단적으로 낮은 트랜잭션 비용과 충분한 블록 공간이다. 양은 “에이전트 친화적 블록체인 경험을 우선순위에 놓아야 한다”며, 메가이쓰의 초고속·저비용 인프라가 이런 에이전트 시대에 맞춘 설계라고 설명한다.

10ms 블록 간격, ‘마이크로 경매’ 대신 ‘근접성 시장’

메가이쓰의 10밀리초 블록 간격은 전통적인 이더리움식 ‘블록 내 경매(수수료 경쟁)’ 모델을 그대로 적용하기 어렵게 만든다. 이 정도 미세한 시간 단위로 경매를 돌리면 시스템이 사실상 작동 불능 상태에 빠지기 때문이다.

양과 메가랩스 팀은 이를 대신해 ‘근접성 시장(Proximity Market)’ 모델을 제안한다. 핵심 아이디어는, 시퀀서와 지리적으로 가까운 위치에 자리 잡은 고빈도 트레이더(HFT)들이 초저지연 환경에서 거래를 수행하도록 유도하는 것이다. 클라우드 제공업체로부터 받은 견적 기준, 시퀀서와 ‘공동 배치(colocation)’한 가상머신에서 1밀리초 수준 지연으로 알고리즘을 실행할 수 있다는 설명이다.

양은 “10밀리초 블록 간격의 목적은 효율적이고 깊은 유동성을 가진 시장을 만드는 것”이라며 “고빈도 트레이더들이 실제로 시퀀서 근처로 이사 오도록 인센티브를 설계해야 한다”고 말한다. 이를 통해 실시간 거래 환경에서 보다 현실적인 우선순위 배분과 유동성 제공이 가능하다는 구상이다.

“새 앱이 없다면 존재 이유도 없다”…메가이쓰 생태계 전략

메가랩스는 단순 인프라 제공을 넘어, 메가이쓰 위에서만 가능한 새로운 애플리케이션 생태계를 키우는 데 공을 들이고 있다. 양은 “모든 체인에 똑같은 앱만 복제되는 상황은 피해야 한다”며 “그럴 거면 지난 3년간 이 체인을 만드는 데 쏟아부은 시간이 의미가 없다”고 단언한다.

이를 위해 메가랩스는 창업자를 적극적으로 찾아 나서고 있다. 양은 “솔직히 말해 멋진 것들을 만들고 싶은(founders)들을 설득해 메가이쓰 위에 구축하도록 돕는 데 집중하고 있다”고 말한다. 다만 그는 지난 사이클에서 암호화폐 UX의 한계 때문에 많은 잠재적 창업자들이 실제로 온체인 서비스를 만들지 못했고, 이번 사이클에는 상당수가 AI 분야로 떠났다고 지적한다.

그는 “개발자들이 이미 떠났다”는 위기감도 드러냈다. 이더리움이 ‘신뢰할 수 있는 중립성’을 내세우며 아무런 방향성 제시를 하지 않는다면, 결국 새로운 앱이 하나도 나오지 않는 결과로 이어질 수 있다는 우려다. 메가이쓰는 이런 상황을 피하기 위해, 인프라와 자본, 커뮤니티를 활용해 차별화된 앱 개발을 적극적으로 뒷받침하겠다는 입장이다.

토큰 분배와 소유 구조, “공개 참여 기회 사라졌다”

레이 양은 현재 암호화폐 시장의 토큰 분배 구조에도 문제를 제기한다. 그는 “가격 발견이 점점 비공개 시장으로 이동하면서, 일반 참여자들이 자산에 공정하게 접근할 기회를 잃고 있다”고 지적한다. 과거에는 상장 이후 공개 시장에서 이뤄지던 가격 형성이, 지금은 사전 투자 라운드 단계에서 상당 부분 끝나 버린다는 것이다.

그는 전통 테크 기업에서 이용자가 주주가 아니어도 되는 구조는 괜찮지만, 암호화폐에서는 이용자들이 자신이 사용하는 앱의 ‘소유자’가 되길 기대해 왔다고 말한다. 그런 기대와 달리, 실제 분배 구조는 소수의 초기 투자자와 내부자에게 과도하게 유리하게 설계돼 왔다는 비판이다.

이에 대해 메가랩스는 ‘사용자 참여형 소유 구조’ 모델을 실험했다. 한 사례에서, 특정 라운드에 에코(Echo) 사용자 80%가 참여를 시도했고, 결과적으로 25배 이상 초과 청약이 발생했다는 것이다. 양은 이를 두고 “사용자에게 소유 참여 기회를 열어주는 접근이 유효하다는 방증”이라고 평가하며, 향후 메가이쓰와 관련된 토큰·지분 구조에서도 이런 철학을 이어가겠다는 뜻을 내비쳤다.

레이 양의 발언은 이더리움의 확장 전략이 단순히 ‘가스비를 낮추는 기술 경쟁’을 넘어, 레이어1·레이어2 아키텍처, 규제·거버넌스, 수익 모델, 토큰 소유 구조, 그리고 AI 에이전트까지 포괄하는 총체적 재설계를 요구하는 단계에 들어섰음을 보여준다. 메가이쓰가 제시한 초고속 레이어2 모델과 근접성 시장 설계, 그리고 스테이블코인 기반 비즈니스 모델이 이더리움 생태계의 새로운 표준이 될지는 아직 미지수지만, 레이어1로 무게중심이 다시 이동하는 과정에서 이런 실험들이 던지는 함의는 적지 않다.