100억 달러 거래소 인수전… 디지털 위안 이자·그린 전력까지, 아시아 ‘디지털 머니’ 재편

중국 춘제(춘절) 연휴를 앞두고 ‘디지털 위안화(전자위안) 홍바오(세뱃돈)’에 이자가 붙기 시작했고, 한국과 일본의 전통 금융(트래드파이) 대형사들은 암호화폐 거래소 인수전에 속도를 내고 있다. 중국 정부는 한편으로 블록체인을 활용해 재생에너지 사용을 인증하는 ‘그린 전력’ 인프라 구축에도 박차를 가하고 있다.

춘제 앞두고 이자 붙는 디지털 위안화 홍바오

중국 상업은행들이 춘제 소비 진작을 위해 디지털 위안화로 지급하는 ‘홍바오’와 결제 할인 행사를 잇달아 내놓고 있다. 중국과 동아시아권에서 설 연휴에 붉은 봉투에 현금을 넣어 주고받는 홍바오 문화가 모바일 결제와 중앙은행 디지털화폐(CBDC)까지 확장된 모습이다. 중국 본토에서는 설 연휴를 ‘춘제(봄 축제)’라 부르며, 연중 소비가 가장 크게 집중되는 시기로 꼽힌다.

2026년은 디지털 위안화 지갑 잔액에 처음으로 이자가 붙는 첫 춘제다. 현지 매체들에 따르면, 이자 수익 덕분에 이용자들이 연휴를 앞두고 디지털 위안화 지갑에 더 많은 돈을 넣어두는 경향이 뚜렷해졌다는 평가가 나온다.

중국 인민은행은 2025년 말, 디지털 위안화를 기존 ‘디지털 현금’ 개념에서 ‘디지털 예금’ 성격으로 바꾸는 방침을 발표했다. 이에 따라 지갑 잔액은 상업은행의 부채(예금)로 회계 처리되며, 은행 예금과 유사한 구조를 갖게 됐다.

같은 시기 미국에서는 주요 업계 플레이어들이 암호화폐 시장 구조 법안에서 빠져나가며 ‘이자 지급 스테이블코인’을 둘러싼 논쟁이 격화되고 있다. 코인베이스(Coinbase) 등은 스테이블코인 이자 허용 여부 등을 포함한 조항에 이견을 보이며 관련 법안 지지를 철회했다.

미국 은행·금융 로비 단체들은 이자를 지급하는 스테이블코인이 은행 예금과의 경계를 모호하게 만든다며 ‘스테이블코인 수익 제공’ 전면 금지를 주장한다. 반면 암호화폐 업계는 이자 지급을 막으면 달러 기반 스테이블코인이 디지털 위안화 같은 해외 경쟁 디지털 통화에 비해 경쟁력이 떨어질 수 있다고 반박한다. 디지털 위안화는 이자를 붙이는 방향으로 진화하는 반면, 미국에서는 스테이블코인의 이자 기능을 막으려는 법·규제 움직임이 맞부딪히는 형국이다.

다만 이자 기능이 추가됐음에도 디지털 위안화의 활용은 여전히 중국 국내에 한정돼 있다. 지정된 상업은행을 통해서만 배포되고, 정부 통제 하의 금융 시스템 내에서만 운용된다. 국경 간 자유 이전이 불가능하고, 비트코인(BTC)이나 이더리움(ETH) 같은 개방형 암호화폐 시장에서 거래되지도 않는다.

중국 본토는 암호화폐 거래·채굴 등 핵심 활동을 전면 금지한 상태지만, 특별행정구인 홍콩은 별도 규제 체계를 운영하며 라이선스를 취득한 사업자에 한해 일부 암호화폐 서비스를 허용하고 있다. 홍콩은 2026년 1분기 중 첫 스테이블코인 발행·운영 인가를 내줄 것으로 예상된다.

한국 토스·미래에셋·네이버, 거래소 인수전 가세

한국에서는 빅테크·금융 대형사들이 암호화폐 거래소를 직접 인수하는 방식으로 시장 진입을 서두르고 있다. 이 가운데 핀테크 플랫폼 ‘토스’를 운영하는 비바리퍼블리카가 미국 자회사를 통해 해외 암호화폐 거래소 인수를 검토 중인 것으로 알려졌다.

국내 암호화폐 매체 블루밍비트는 이름을 밝히지 않은 업계 관계자들을 인용해, 토스가 기관투자를 중심으로 하는 해외 거래 플랫폼들을 우선적으로 검토하고 있다고 전했다. 토스는 인터넷전문은행과 개인 투자자 대상 증권사를 운영하는 ‘종합 금융 슈퍼앱’을 표방하고 있다.

토스에 따르면 누적 가입자는 지난해 8월 기준 3,000만 명으로, 한국 인구의 약 60%에 해당한다. 특히 20·30대 이용자 커버리지가 높아 “20·30대 10명 중 9명은 토스를 쓴다”는 슬로건을 내세우고 있다. 이 같은 사용자 기반은 암호화폐 거래 서비스 론칭 시 강력한 잠재 수요가 될 수 있다는 평가를 받는다.

한국 금융권·빅테크 기업들의 거래소 인수 러시는 이미 몇 달 전부터 본격화됐다. 다만 토스가 해외 거래소를 노리는 점은 최근 이어진 국내 거래소 인수와는 결이 조금 다르다는 분석이다.

미래에셋자산운용을 보유한 미래에셋은 최근 국내 5대 인가 거래소 중 하나인 코빗 인수를 위해 약 1억 달러(약 1,445억 원)에 달하는 계약에 합의한 것으로 전해졌다. 미래에셋자산운용은 아시아 최대 상장지수펀드(ETF) 운용사 중 하나로, 기관투자자 대상 상품 라인업에 암호화폐를 본격 편입하려는 포석으로 풀이된다.

국내 최대 거래소 업비트는 두나무가 운영하고 있다. 네이버파이낸셜은 두나무를 완전자회사로 편입하는 포괄적 주식 교환을 추진 중이며, 이 과정에서 두나무 기업가치를 100억 달러(약 14조 4,500억 원) 이상으로 평가한 것으로 알려졌다. 다만 특정 주주가 거래소 지분을 일정 수준 이상 보유하지 못하도록 하는 ‘지분 상한 규제’ 논의가 남아 있어, 거래 구조가 조정될 가능성도 제기된다.

글로벌 대형 거래소들의 움직임도 이어진다. 바이낸스는 지난해 10월 국내 거래소 고팍스를 인수한 것으로 전해졌고, 코인베이스가 국내 거래소 코인원 인수를 검토 중이라는 소문도 꾸준히 흘러나온다. 한국 암호화폐 시장이 글로벌 거래소와 국내 전통 금융이 동시에 공략하는 ‘핵심 허브’로 부상하고 있음을 보여준다.

일본 SBI, 싱가포르 거래소 코인하코 지분 인수 추진

암호화폐 거래소 인수 열기는 한국에만 국한되지 않는다. 일본 금융지주사 SBI홀딩스는 지난 주 금요일, 싱가포르 기반 디지털 자산 플랫폼 코인하코(Coinhako) 지분 다수를 인수할 계획이라고 발표했다.

SBI는 100% 자회사인 ‘SBI 벤처스 애셋’을 통해 코인하코 모회사 홀드빌드(Holdbuild)와 구속력 없는 인수 의향서(LOI)를 체결했다고 밝혔다. 이번 거래에는 코인하코 그룹에 대한 신규 자본 투입과 동시에 기존 주주들 일부가 보유 지분을 매각하는 구조가 포함돼 있다.

코인하코는 싱가포르 라이선스를 보유한 결제업체 ‘하코 테크놀로지(Hako Technology)’와 영국령 버진아일랜드에 등록된 암호화폐 서비스 사업자 ‘알파 하코(Alpha Hako)’를 중심으로 운영되고 있다. 싱가포르는 아시아에서 가장 빠르게 제도권 디지털 자산 규제를 정비한 국가 중 하나로, 글로벌 금융사들에게는 필수 거점으로 여겨진다.

최근 몇 년 사이 암호화폐가 제도권 기관 자산으로 편입되면서, 대형 금융 그룹들은 자체 거래 플랫폼을 새로 구축하기보다는 이미 인가·규제 체계를 갖춘 거래소를 인수하는 전략을 선호하는 분위기다. 한국·싱가포르처럼 규제가 비교적 명확한 관할 지역에서는 이 같은 ‘라이선스 인수’ 방식이 더욱 두드러지고 있다.

중국, 블록체인으로 ‘그린 전력’ 인증 인프라 구축

중국 국무원은 2030년까지 전국 단일 전력 시장을 구축하고, 전체 전력 소비의 약 70%를 시장 기반 거래 방식으로 처리한다는 목표를 제시했다. 2027년까지는 전국적인 전력 현물(스팟) 시장을 가동하고, 2030년까지 성(省) 간 전력 거래를 더욱 긴밀하게 통합한다는 계획도 포함됐다.

중국은 2035년까지 전력의 ‘다차원 가치’를 시장 가격에 반영한다는 구상이다. 단순 에너지(전력량)뿐 아니라, 설비 용량과 환경적 속성(탄소 배출·재생에너지 비율 등)까지 가격 체계에 포함해, 전력 시장이 탈탄소·친환경 전환을 유도하는 역할을 하도록 설계하겠다는 의미다.

이 로드맵의 일환으로, 중국 규제 당국은 국가 차원의 ‘그린 전력 소비 인증 시스템’을 신속히 구축하고, 재생에너지 발전·소비를 전면 검증하기 위해 ‘블록체인 등 기술을 전면 도입하겠다’고 밝혔다. 과거에는 암호화폐 채굴로 인해 블록체인이 에너지 과소비의 상징처럼 비판받았지만, 이제는 오히려 친환경 전력 사용을 증명하는 핵심 인프라로 활용하겠다는 전환점이다.

향후 이 시스템은 재생에너지 사용 내역의 추적 가능성을 높이고, 전력 ‘그린 인증서’를 탄소 회계·배출권 거래 체계에 연계하는 데도 쓰일 수 있을 전망이다. 기업 입장에서는 실제로 재생에너지로 생산된 전력을 얼마나 소비했는지 블록체인 상의 데이터로 입증해야만 탄소 중립 실적을 인정받게 될 가능성이 커진다.

이번 정책은 블록체인을 재생에너지 인증과 탄소 관리의 기반 인프라로 규정하고 있다는 점이 눈에 띈다. 중국의 암호화폐 규제는 비트코인, 이더리움, 도지코인(DOGE) 등 투기적 암호자산 거래·발행을 겨냥하고 있지만, 블록체인 기술 자체는 여전히 국가 차원의 전략 기술로 육성 대상이라는 메시지를 재확인한 셈이다.

중국의 디지털 위안화, 한국과 일본의 거래소 인수전, 그리고 블록체인을 활용한 그린 에너지 인증까지, 아시아 각국은 서로 다른 방식으로 디지털 자산과 블록체인 전략을 전개하고 있다. 규제 방향과 시장 구조는 국가마다 다르지만, 디지털 통화·스테이블코인·토큰증권 등 새로운 금융 인프라를 둘러싼 경쟁은 더 치열해질 가능성이 크다. 투자자와 업계는 각국 규제의 차이가 향후 유동성과 거래 허브 재편에 어떤 영향을 미칠지 면밀히 지켜볼 필요가 있다.