파라지, 테더 연루 500만 파운드 기부금 논란…영국 의회 조사

영국 개혁당(Reform UK) 대표 나이절 파라지(Nigel Farage)가 테더(Tether) 주요 주주이자 당 대형 후원자인 크리스토퍼 하본(Christopher Harborne)에게서 500만 파운드(약 92억 원)를 받은 사실로 영국 하원 윤리감독관의 공식 조사를 받게 됐다. 파라지는 이를 정치자금이 아닌 ‘개인적 선물’이라고 주장하지만, 의회 규정 위반 여부를 둘러싼 논란이 커지고 있다.

BBC에 따르면 해당 금액은 2024년 초 전달됐고, 파라지가 총선 출마를 결정하기 불과 몇 주 전이었다. 파라지는 개인 경호 비용을 돕기 위한 ‘무조건적 선물’이었다고 설명하며, 의원 등록부에 신고할 의무가 없었다고 맞서고 있다. 반면 반대 진영은 그가 당선 후 ‘이해충돌 등록’ 의무를 지키지 않았다고 비판한다.

영국 하원 행동강령은 의원이 선거 직전 12개월 동안 받은 등록 대상 혜택을 당선 후 한 달 안에 신고해야 한다고 규정한다. 다만 ‘순수한 개인적 선물’은 예외가 될 수 있다. 그러나 규정에는 제공자의 의도와 사용 목적도 함께 따져봐야 하며, 의심이 있으면 등록해야 한다는 조항도 담겨 있다. 이 때문에 이번 사안은 단순 후원 논란을 넘어, 정치자금과 개인적 지원의 경계를 어디까지 인정할지 시험대가 되고 있다.

개혁당 대변인은 “파라지 사무실이 의회 윤리감독관과 소통 중이며, 규정을 어긴 적이 없다”고 밝혔다. 파라지는 앞서 테러 위협과 주거지 방화 피해를 언급하며 하본이 자신의 안전을 위해 돈을 줬다고 주장하기도 했다. 그는 지난해 자택이 방화 공격을 받았다고 공개했다.

하본은 항공·방산 투자에도 관여한 자산가로, 지난 7년간 개혁당과 파라지에게 2,200만 파운드 이상을 후원해왔다. 또 이더리움(ETH)과 테더 관련 자산도 다수 보유한 것으로 알려졌다. 그가 파라지에게 자금을 건넨 뒤, 파라지는 영국 TV 프로그램에서 테더를 공개적으로 언급하고 친크립토 정책을 잇따라 제안해 왔다.

이번 조사는 파라지 개인의 금전 수수 여부를 넘어, 정치권과 크립토 자본의 연결 고리를 둘러싼 영국 내 경계심을 다시 키우고 있다. 테더와 연결된 거액 자금이 정당 후원과 개인 선물 사이 어디에 놓이는지에 따라, 향후 정치권의 '투명성' 기준도 더 엄격해질 가능성이 있다.