광주, 국가AI컴퓨팅센터 유치 총력… 'AI 수도' 정조준

광주시가 국가 인공지능(AI) 인프라 핵심시설인 국가AI컴퓨팅센터 유치를 위해 본격적인 지역 총력전에 돌입했다. 이는 AI 기술을 국가 미래 성장동력으로 삼으려는 정부 정책 기조와 맞물려, 광주가 국내 AI 산업의 중심지로 자리매김하겠다는 의지를 담고 있다.

1일 국회 의원회관에서 열린 ‘국가AI컴퓨팅센터 광주 유치위원회 출범식’에는 강기정 광주시장을 비롯해 정세균 전 국무총리, 이학영 국회부의장, 최기영 전 과학기술정보통신부 장관 등 중앙정계 인사들이 고문단으로 참여했다. 유치위원회에는 지역 정치권, 산업계, 학계, 금융권 등 각 분야 인사 289명이 참여했으며, 11명은 공동위원장으로 활동한다. 이는 행정 차원을 넘어 민관이 결집한 거대한 추진 조직으로, 단순한 도시 유치 경쟁을 넘어선 국가적 과제를 표방하는 모양새다.

광주는 이미 인공지능 산업 기반 조성에 대한 성과를 일부 확보한 상황이다. 최근에는 AI 2단계 사업으로 추진되는 ‘AX(인공지능전환) 실증밸리 조성사업’이 예비타당성조사 면제 대상으로 확정되면서, 혁신 인프라에 대한 정부의 기대도 확인됐다. 이에 따라 광주시는 이번 국가AI컴퓨팅센터 유치를 기점으로 전국 단위의 AI 고속도로 구축과 함께, 세계 AI 강국의 한 축을 맡겠다는 구상을 구체화하고 있다.

이날 출범 행사는 AI산업 육성의 필요성과 광주의 입지 강점을 강조하는 발표를 시작으로, 각 인사들의 환영사와 퍼포먼스까지 이어지며 결의문을 공식 발표했다. 결의문에는 컴퓨팅센터의 광주 유치를 반드시 실현하겠다는 다짐이 담겼으며, ‘모두를 위한 AI’라는 핵심 가치 실현을 통해 국민 누구나 혜택을 누리는 산업 생태계를 조성하겠다는 내용이 포함됐다.

광주시는 민간 참여 확대를 위해 시민 유치위원단을 모집하고, 1만 명 규모의 서명운동을 전개하는 등 범시민 유치 운동도 병행할 계획이다. 동시에 유치위원회는 정부 대상 정책 제안, 전문가 자문, 공공 캠페인을 통해 유치 당위성을 널리 알릴 예정이다. 강기정 시장은 “광주는 전력 공급 가능성, 용수 인프라, 실 운영 경험 등 3대 요소를 갖춘 도시로 가장 유리한 입지”라며, 선도 도시로서의 자신감을 드러냈다.

정부 차원에서도 논의가 진행 중이다. 과학기술정보통신부는 9월 중 국가AI컴퓨팅센터의 사업 공모 내용을 공식 발표할 예정으로, 구체적인 유치 조건과 계획이 제시되면 본격적인 경쟁 체제에 접어들 것으로 보인다.

이 같은 흐름은 광주뿐만 아니라 대한민국 전반의 인공지능 및 반도체 연계 산업 육성 정책과도 맞물려 있다. 특히 초거대 AI모델의 개발과 운영에는 막대한 연산 자원과 데이터 처리 역량이 요구되기 때문에, 이를 담당할 컴퓨팅센터의 입지가 국가 기술 경쟁력의 중추로 떠오르고 있다. 향후 공모 결과에 따라 국내 인공지능 산업 지형도가 크게 달라질 수 있다는 점에서, 광주의 행보에 관심이 집중된다.