블록체인이 스포츠 산업의 실질적인 문제 해결 도구로 자리 잡으면서, 경기장 운영부터 팬 경험까지 다양한 분야에서 혁신을 이끌고 있다. 이제는 단순한 브랜드 노출을 넘어, 실질적인 시스템 개선과 수익 창출 구조로 블록체인의 활용이 확산되고 있다.

과거에는 암호화폐 기업들이 빠르게 대중의 주목을 받기 위해 스포츠 분야에 진입하는 방식이 주를 이뤘다. 암호화폐 거래소 로고가 NBA 경기장에 등장했고, 국가 대표팀과의 스폰서십 계약 등으로 브랜드 인지도를 높이는 데 집중했다. 그러나 당시에는 실질적인 효용보다는 마케팅 효과에 초점이 맞춰져 있었다.

하지만 최근 사이클에서는 블록체인 기술이 ‘표 검증’, ‘선수 데이터 투명화’, ‘팬 참여 강화’ 등 실제 스포츠 운영에 필요한 기능으로 전환되고 있다. 특히 블록체인 기반의 티켓 시스템은 위조 방지와 2차 시장 규제 등의 문제를 효과적으로 개선하고 있다. 아울러 스마트 계약은 스폰서십 계약과 후원 계약 같은 다자간 합의를 자동화해 리스크를 줄인다.

시장 조사에 따르면, 스포츠 산업 내 블록체인 시장 규모는 2024년 약 20억 5,000만 달러(약 2조 730억 원)에서 2035년까지 100억 달러(약 1조 원)로 늘어날 전망이다. 이는 단순한 실험이 아닌, 구조적인 변화가 진행되고 있음을 뜻한다.

리그와 구단은 더 이상 목적이 제한된 폐쇄형 솔루션에 머무르지 않고 있다. 하나의 통합된 표준 인프라를 통해 티켓부터 보상 시스템, 결제까지 연결된 생태계를 구축하려는 움직임이 활발하다. 이러한 변화는 팬의 경험을 바꾸지 않으면서도 기술적 완성도를 끌어올리는 데 기여한다. 예를 들어 팬은 모바일 티켓을 열고 QR 코드를 보여주는 평범한 행동만으로 블록체인 기반 검증 과정을 거치게 된다.

투명성과 위변조 방지 기능은 도핑 검사나 자격 증명 같은 민감한 부분에도 적용되어, 조직 간 데이터의 신뢰성과 접근 통제를 강화한다. 이는 대형 스포츠 이벤트에서 체계적인 검증과 실시간 인증을 용이하게 만든다.

현장에선 여전히 대규모 시범 적용 사례가 부족하지만, 팬 충성도 관리, 데이터 소유권, 권리 분배 구조 등에서 실질적인 수요가 뒷받침되면서 프로덕션 단계로 접어드는 솔루션에 대한 필요성이 커지고 있다.

최근 스포츠계 예산이 단기 광고에서 장기 기술 계약으로 전환되는 추세는 주목할 만하다. 티켓 발권, 출입 통제, 로열티 적립, 권리 회계 등 경기일마다 반복되는 운영 요소들에 블록체인이 내재화되고 있다는 방증이다. 팬들은 그 변화를 느끼지 못한 채 편리함만 누리고, 구단들은 효율성과 수익성을 챙기는 생태계가 자리를 잡아가고 있다.