두바이 가상자산 규제당국(VARA)이 무등록 상태로 운영한 19개 업체에 대해 제재 조치를 내리며, 가상자산 시장 투명성 강화에 박차를 가하고 있다. 벌금과 함께 즉각적인 영업 중단 명령까지 부과된 이번 조치는 아랍에미리트(UAE)의 대표 도시 두바이가 디지털 자산 생태계를 보다 견고하게 보호하려는 장기적 규제 전략의 일환으로 해석된다.

지난 4일, 두바이 가상자산 규제청(VARA)은 관할 외 영업을 한 19개 기업에 금전적 벌금과 함께 영업 금지 명령을 발표했다. VARA 측은 이번 제재가 두바이 내 빠르게 성장 중인 가상자산 생태계를 보호하고, 무허가 활동으로 발생할 수 있는 투자자 피해를 예방하기 위한 필수 절차라고 강조했다. 규제청 집행부는 “신뢰성과 시장 안정은 엄격한 규제를 전제로만 가능하다”며, “높은 기준의 준법성과 지배구조를 충족한 업체만이 두바이 내에서 활동할 수 있다”고 밝혔다.

이번 조치는 무허가 상태에서 가상자산 서비스 및 마케팅을 진행한 업체들을 대상으로 철저한 조사를 거쳐 내려진 결과다. 대부분 VARA의 승인 없이 서비스를 제공했으며, 지난해 강화된 신규 마케팅 규정을 위반한 사실도 적발됐다. 해당 규정은 2024년부터 적용됐으며, 사업자는 광고에 투자 경고 문구를 표기하고 사전 승인 없이 시민과 거주자 대상 홍보를 하지 못하게 돼 있다. 당시는 VARA 최고경영자 매튜 화이트(Matthew White)가 개정을 직접 발표하며 “기업이 책임감을 갖고 서비스를 제공해야 한다”고 당부하기도 했다.

벌금 액수는 업체별 위반 범위와 심각도에 따라 10만~60만 디르함(약 3,753만~2억 2,677만 원) 수준이다. 제재 대상 업체는 향후 두바이 내 허가 절차를 밟지 못할 가능성도 있으며, VARA는 추가적인 위반 사례에 대해서도 강경한 입장을 고수하겠다고 밝혔다. 집행부는 “무허가 활동과 불법 마케팅은 용납될 수 없다”며, “투명성을 확보하고 투자자를 보호하는 데 필요한 모든 조치를 취할 것”이라고 전했다.

이번 제재는 지난해 10월에도 비슷한 사례로 7개 무등록 암호화폐 기업이 최대 2만 7,200달러(약 3,784만 원)의 벌금을 부과받은 데 이은 연속적인 단속이다. 이는 두바이가 가상자산 산업에 개방적인 태도를 유지하면서도 엄격한 라이선스 체계로 시장의 질서를 확립하려는 움직임의 일환으로 분석된다. VARA는 “혁신과 규제를 조화롭게 설계하겠다”는 방침을 다시금 강조하고 있다.

VARA는 투자자 및 소비자들에게도 경각심을 촉구하며, 인증을 받지 않은 가상자산 서비스 제공자와 거래할 경우 법적·재정적·평판 위험이 크다는 점을 공식적으로 경고했다. 규제청은 아울러, 두바이 내외에서 운영되는 업체가 오직 VARA 인가를 받은 기업들뿐이어야 한다는 점도 분명히 했다.

이처럼 VARA는 최근 UAE 증권상품청(SCA)과 손잡고 국가 차원의 통합 감독 체계를 구축하고 있으며, 앞으로도 두바이 발 가상자산 산업을 글로벌 수준으로 끌어올리기 위해 제도적 기반을 다져나갈 계획이다. 이번 발표는 국내외 업계 전반에 명확한 메시지를 보내며, 규제를 지키지 않는 기업에겐 시장 진입 기회조차 허용되지 않을 것임을 천명한 것으로 풀이된다.