美 고용, 관세 리스크 넘었다…4월 신규고용 17.7만 건 ‘깜짝’

미 노동시장이 4월에도 예상을 웃도는 고용 성적표를 기록했다. 시장에서는 도널드 트럼프 대통령의 공격적인 관세 정책이 경제 전반에 불확실성을 키우며 고용 둔화를 야기할 것이라는 전망이 제기됐지만, 실제 수치는 경기 탄력성을 그대로 보여줬다.

미국 노동부 산하 노동통계국(BLS)은 2일(현지시간) 발표한 보고서에서 4월 신규 고용이 17만 7,000건에 달했다고 밝혔다. 이는 전달 수치였던 18만 5,000건에서 소폭 줄어든 것이지만, 동시에 시장의 예상치 13만 3,000건을 크게 웃도는 결과였다. 실업률 또한 4.2%로 직전월과 동일하게 나타나며 역사적으로 낮은 수준을 유지했다.

이번 고용지표 발표는 연방준비제도이사회(Fed)를 비롯한 금융시장에 큰 관심을 모았다. 최근 트럼프 대통령이 추진한 수입관세 강화 조치는 기업 투자 심리와 소비자 신뢰에 부정적 영향을 미치고 있다는 우려를 낳고 있었기 때문이다. 경제가 예상보다 빠르게 냉각 국면으로 접어들 가능성이 제기되면서 기준금리 인하 필요성이 거론되기도 했다.

하지만 고용시장이 별다른 충격 없이 버텨낸 모습은 그런 시각에 대한 반론의 근거로 작용하고 있다. 갑작스런 신규 고용 급감은 곧 경기 침체의 전조로 해석될 수 있기 때문이다. 이런 맥락에서 이번 결과는 미국 경제가 관세 공세 국면 속에서도 최소한 현재까지는 고용을 유지할 만한 체력을 갖췄다는 의미로 풀이된다.

골드만삭스 자산운용의 린지 로스너 멀티섹터 채권 담당 이사는 “예상보다 좋은 고용 수치는 연준의 판단에 여유를 줄 수 있는 요소”라며 “불확실성이 커진 상황에서도 미국 고용시장이 여전히 건재함을 입증했다”고 평가했다.

전문가들은 향후 고용지표가 추가 둔화를 보일 경우 연준이 보다 명확한 정책 전환 신호를 줄 것이란 분석을 내놓고 있다. 하지만 이번처럼 견조한 고용 흐름이 이어진다면, 최소한 단기적으로는 금리 인하 압박이 다소 완화될 수 있다.

트럼프 대통령의 관세 강행이 여전히 시장의 리스크 요인으로 남아있는 가운데, 이번 고용 발표는 미국 경제가 원하는 완만한 둔화 속 ‘연착륙’ 시나리오에 한 걸음 더 다가섰다는 안도감을 제공하고 있는 것으로 보인다.