중동 불안 속 한숨 돌린 원/달러 환율, 향후 변동성 주목

중동 정세 불안이 이어지는 가운데 20일 원/달러 환율은 장중 큰 방향성을 잡지 못한 채 소폭 하락 마감했다.

이날 서울외환시장에서 미국 달러화 대비 원화 환율의 주간 거래 종가(오후 3시 30분 기준)는 전 거래일보다 6.3원 내린 1,477.2원으로 집계됐다. 환율은 4.0원 내린 1,479.5원에 거래를 시작한 뒤 장중 뚜렷한 추가 하락이나 반등 없이 비교적 제한된 범위에서 움직였다. 외환시장은 최근 며칠 사이 중동발 지정학적 위험과 그에 따른 국제유가 변동에 민감하게 반응하는 모습이다.

배경에는 미국과 이란의 휴전 시한 종료를 앞둔 긴장 고조가 있다. 주말 사이 이란은 호르무즈 해협을 다시 열겠다고 밝혔다가 하루 만에 봉쇄로 입장을 바꾸면서 시장 불확실성을 키웠다. 호르무즈 해협은 중동산 원유 수송의 핵심 통로여서 이 지역의 통항 차질 우려는 곧장 유가와 달러 가치, 아시아 외환시장 전반에 영향을 준다. 실제로 원/달러 환율은 지난 17일 야간 거래에서 해협 개방 소식에 20원 넘게 급락했지만, 이후 이란 군부의 강경한 입장 변화가 전해지면서 낙폭 대부분을 되돌렸다.

미국과 이란은 21일로 예정된 휴전 종료 시점을 앞두고 협상과 압박을 동시에 이어가고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 종전 협상을 위한 대표단이 파키스탄으로 향하고 있다고 밝혔지만, 이란이 합의하지 않을 경우 핵심 인프라 시설을 파괴할 수 있다고 경고했다. 다만 시장은 협상 가능성과 충돌 위험을 함께 반영하면서 과도한 변동성은 다소 진정시키는 분위기였다. 호르무즈 해협 재봉쇄 우려로 배럴당 90달러에 근접했던 서부 텍사스산 원유(WTI) 선물 가격은 이날 80달러대 후반으로 소폭 내려왔고, 주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 보여주는 달러인덱스는 98.281로 0.08% 상승하는 데 그쳤다.

국내 금융시장에서는 외국인이 유가증권시장에서 1천590억원어치를 순매도했지만, 코스피는 27.17포인트(0.44%) 오른 6,219.09로 거래를 마쳤다. 환율 측면에서는 수출업체의 달러 매도 물량이 다시 유입될 수 있다는 전망도 나온다. 우리은행 민경원 이코노미스트는 시장에 1,400원대에서 환율이 점차 안정을 찾을 수 있다는 인식이 퍼질 경우 수출업체들이 보유 달러를 내다파는 움직임이 재개될 가능성이 크다고 진단했다. 한편 엔/달러 환율은 158.864엔으로 0.18% 올랐고, 원/엔 재정환율은 100엔당 929.20원으로 전 거래일 오후 3시 30분 기준가보다 1.01원 하락했다.

결국 이날 외환시장은 지정학적 긴장과 위험 완화 기대가 맞부딪히는 가운데 잠시 숨을 고른 셈이다. 이 같은 흐름은 미국과 이란의 휴전 시한 이후 협상 진전 여부, 호르무즈 해협 통항 상황, 국제유가의 추가 변동에 따라 다시 크게 흔들릴 가능성이 있다. 중동 불안이 장기화하면 원화 약세 압력이 커질 수 있고, 반대로 긴장이 완화되면 최근 높아진 환율이 점진적으로 안정 구간을 찾아갈 여지도 있다.