“총리감 0명” 직격… 벤 하비브, 보수·노동 ‘양당정치 한계’에 새 정치세력 촉구

영국 보수 정계의 ‘강경 브렉시트파’로 알려진 벤 하비브(Ben Habib)가 현 영국 정치 지도자 전반을 향해 “총리 자격이 없는 인물들”이라고 직격탄을 날리며, 기존 정당 구도로는 영국의 구조적 문제를 해결할 수 없다며 ‘새로운 정치 세력’의 필요성을 강하게 주장했다. 그는 단순한 정권 교체가 아니라, 국가 주권을 중심에 둔 일관된 정치 철학과 책임 정치를 구현할 세력이 등장해야 한다고 강조한다.

하비브는 유럽의회 런던 지역 의원을 지낸 사업가이자, 영국 중도 우파 정당 ‘어드밴스 UK(Advance UK)’ 대표다. 과거 개혁 정당 리폼 UK(Reform UK)의 부대표를 지냈지만, 당 운영 방식과 정치 원칙, 브렉시트 정책을 둘러싼 이견으로 탈당했다. 그는 이러한 경험을 토대로 “현재 영국에는 한 명의 제대로 된 총리감도 없다”며, 보수·노동 양당은 물론 제3당까지 포함한 영국 정치권 전체가 리더십 위기를 겪고 있다고 진단한다.

“총리감 한 명도 없다”…지도력 공백과 새 정치 세력 필요성

하비브가 보는 가장 큰 문제는 영국 정치가 ‘국가의 뿌리’에 해당하는 구조적 난제를 다룰 능력과 의지가 없다는 점이다. 그는 “지금 어느 정당의 대표도 총리로서 자격이 없다”며, 현재 정치권은 눈앞의 여론과 선거 유불리에만 매달릴 뿐, 영국의 장기적 문제를 정면 돌파할 리더십을 보여주지 못하고 있다고 꼬집는다.

그에 따르면 영국 유권자들은 이미 변화 필요성을 ‘직감적으로’ 느끼고 있지만, 실제로 무엇을 어떻게 바꿔야 하는지, 국가 시스템 어느 부분이 구조적으로 잘못돼 있는지에 대해선 충분한 이해가 부족하다. 정치권이 그 공백을 채워야 하지만, 오히려 현실 정치는 단기 처방과 구호성 공약을 반복하며 유권자와의 괴리만 키우고 있다는 지적이다.

하비브는 이런 상황에서 필요한 것은 새로운 간판이 붙은 ‘또 다른 기존식 정당’이 아니라, 국가 주권과 책임 정치를 중심 철학으로 삼는 새로운 정치 세력이라고 본다. 그는 “이 나라를 진심으로 믿고, 능력과 일관된 철학을 갖춘 집단이 국가를 다시 설계하는 작업에 나서야 한다”고 주장한다.

리폼 UK 비판…“기성 정치의 나쁜 점만 흡수”

하비브는 자신이 몸담았던 리폼 UK에 대해서도 비판을 멈추지 않는다. 그는 일부 정치인이 리폼 UK로 합류한 과정을 두고 “진정한 정치적 전향의 원칙을 훼손했다”며, 기득권 정치에서 쌓인 책임을 털어내기 위한 ‘피난처’처럼 정당을 이용하고 있다고 비판한다.

특히 리폼 UK가 시간이 갈수록 “기성 정치의 나쁜 속성들만 흡수하는 방향으로 변질되고 있다”고 지적한다. 기존 정치권에 대한 반감을 발판 삼아 성장했지만, 스스로는 투명한 거버넌스, 분명한 원칙, 장기적 정책 철학을 세우지 못한 채, 여론에 휘둘리는 또 하나의 ‘기성 정치’가 되어가고 있다는 것이다.

하비브는 리폼 UK가 내놓는 정책이 영국이 안고 있는 구조적 문제, 특히 국가 주권과 거버넌스 개혁 같은 근본 이슈를 충분히 다루지 못한다고 본다. 유권자 기대와 정당이 제공하는 해법 사이에 또 다른 괴리가 생기고 있고, 이 역시 영국 정치 전반에 대한 불신을 키우는 요인이 된다고 지적한다.

“위기를 만든 사람들, 더 높은 책임 물어야”

하비브의 비판은 특정 정당을 넘어, 지금의 위기를 초래한 정치 리더 전반을 향한다. 그는 국가가 ‘벼랑 끝’에 몰린 현 상황에 대해 “그 시기에 권력을 쥐고 있던 장관과 국무장관들은 훨씬 더 엄격한 검증을 받아야 한다”고 말한다.

즉, 영국의 경제·사회·외교 전반에 걸친 난맥상이 우연히 발생한 결과가 아니라, 당시 권한을 행사한 정치 지도자들의 연속된 선택의 산물이라는 것이다. 그럼에도 불구하고 상당수 인사는 여전히 정계에 남아 승진하거나, 다른 당으로 옮겨 새 얼굴인 양 활동하고 있다. 하비브는 이를 ‘정치적 책임 회피’로 규정하며, 진정한 리더십 회복을 위해서는 과거 의사결정에 대한 철저한 책임 추궁이 필요하다고 강조한다.

그는 또 투명성과 책임성이 결여된 정치 시스템에 대한 대중의 피로감이 매우 크다고 지적한다. 유권자들이 정치 권력에 대한 신뢰를 회복하기 위해서는, 위기를 키운 인물들에게 실제 정치적·도덕적 책임을 묻는 사례가 분명하게 축적돼야 한다는 것이다.

“변화를 원하지만, 무엇을 바꿔야 할지는 모른다”

하비브는 영국 유권자들의 정서를 “변화를 절실히 원하지만, 정작 그 변화가 구체적으로 무엇인지 모르는 상태”라고 묘사한다. 생활비 위기, 공공 서비스 붕괴, 이민·안보 문제 등이 뒤엉킨 현실에서, 국민이 느끼는 불만과 불안은 크지만, 이를 해결할 구조적 개혁의 방향은 충분히 설명되지 않고 있다는 것이다.

그는 “이 나라의 구조적 문제가 무엇인지 제대로 이해하지 못한 채, 표면적인 현상만 놓고 정치적 선택을 하게 되면, 결국 같은 실수를 반복하게 된다”고 경고한다. 유권자의 본능적 위기의식이 의미 있는 개혁으로 이어지려면, 정치 세력이 국가 시스템의 문제를 정확히 짚고, 그 해법을 설득력 있게 제시해야 한다는 설명이다.

이 점에서 하비브는 새로운 정치 세력이 단순히 ‘기성 정당 심판’을 외치는 데서 그칠 것이 아니라, 헌정 질서, 중앙·지방 권력 관계, 규제 구조, 재정 운용 방식 등 국가의 골격에 대한 종합적 청사진을 제시해야 한다고 본다. 그래야만 공허한 분노가 아닌 ‘구조 개혁’으로 이어질 수 있다는 것이다.

집단적 판단의 힘…“배심원단이 보여준 지혜”

하비브는 민주주의가 갖는 강점으로 ‘집단적 의사결정의 지혜’를 꼽는다. 그는 한 사례를 언급하며 “12명의 배심원이 교차 질문과 토론을 거치며 놀라운 집단적 지혜를 보여줬고, 결국 옳은 결론에 도달했다”고 평가한다.

그에 따르면, 개별 인물의 단독 판단보다 다양한 배경과 시각을 가진 다수가 함께 논의할 때 더 균형 잡힌 결론에 이르기 쉽다. 그는 이 같은 ‘집단 지성’이 제대로 작동하도록 하는 것이 민주주의 제도의 핵심 과제라며, 정치권이 이 점을 간과하고 있다고 본다.

하비브는 공개 토론, 진지한 청문회, 독립적 조사 등 다양한 형태의 집단적 숙의 과정을 통해 정책을 다듬고, 그 과정에 국민을 참여시키는 구조가 필요하다고 강조한다. 이는 민주적 참여를 강화하는 동시에, 정책 결정의 질을 높이는 장치가 될 수 있다는 것이다.

나이절 패라지 비판…“철학 없이 캠페인만 뛰어난 정치”

하비브는 브렉시트 운동의 상징적 인물인 나이절 패라지(Nigel Farage)에 대해서도 날 선 평가를 내놓는다. 그는 패라지가 ‘친(親)영국’ 이미지를 내세우지만, 실제로는 일관된 정치 철학이 부재하다고 지적한다.

그는 “패라지는 뛰어난 선거운동가이자 캠페이너이지만, 그의 정치를 뒷받침하는 체계적인 신념 체계가 없다”고 말한다. 민족주의적 구호와 반(反)브뤼셀 정서만으로는 복잡한 국가 운영을 책임질 수 없고, 깊이 있는 철학 없이 여론의 물결을 타는 방식은 결국 정치의 질을 떨어뜨린다는 지적이다.

하비브는 정치 지도자가 갖춰야 할 가장 중요한 요소 중 하나로 ‘명확한 정치 철학’을 꼽는다. 장기적인 국가 비전과 원칙 없이 개인적 인기와 미디어 주목에 의존하는 정치는, 단기 승리를 거둘 수는 있어도 국가를 안정적으로 이끌 지속 가능한 모델이 되지 못한다고 비판한다.

개인적 야망이 만든 왜곡…“원칙보다 자기 정치가 우선”

하비브는 패라지의 정치 행보가 ‘철학’이 아니라 ‘개인적 야망’에 더 크게 좌우된다고 본다. 그는 정치적 결단과 노선 선택이 명확한 신념보다는 개인의 정치적 입지 강화에 맞춰 조정되는 모습을 문제 삼는다.

그는 “정치인의 야망 자체는 비난할 일이 아닐 수 있지만, 그것이 원칙과 국가 이익보다 앞설 때 심각한 왜곡을 낳는다”고 경고한다. 대중의 분노를 자극해 정치적 영향력을 키우는 방식은 단기적으로는 성공할 수 있지만, 정책의 일관성과 책임성을 해치고 정치에 대한 냉소만 키울 수 있다는 것이다.

하비브가 보기에, 이런 ‘야망 중심 정치’가 영국 전반에 퍼져 있다. 선거철마다 새로운 공약과 슬로건이 쏟아지지만, 정작 누가 어떤 철학과 원칙을 가지고 국가를 운영하려 하는지는 좀처럼 드러나지 않는 현실이 그 증거라는 설명이다.

“주권을 정치 철학의 심장부에”…새로운 정치의 기준

하비브가 제시하는 새로운 정치 세력의 핵심 기준은 ‘국가 주권’이다. 그는 “다음 영국 정부는 이 나라의 주권을 심장부에 두는 철학을 가져야 한다”며, 대외 협정, 규제 체계, 사법·입법 관계 등 국가 운영 전반에서 영국 스스로 결정권을 행사할 수 있어야 한다고 강조한다.

그가 말하는 주권은 단순한 반(反)EU 구호를 넘어, 재정·통화·이민·법치 등 전 영역에서 영국 국민이 선출한 기관이 최종 책임과 권한을 갖는 구조를 뜻한다. 이를 위해선 브렉시트 이후에도 남아 있는 각종 제도적 잔재를 정비하고, 글로벌 거버넌스와의 관계 속에서 영국의 자율성을 분명히 하는 작업이 필요하다고 본다.

하비브는 결론적으로, 진정한 변화는 ‘인물 교체’나 ‘당 간판 교체’가 아니라, 국가 주권을 중심에 둔 일관된 정치 철학과 책임 정치를 구현할 수 있는 새로운 집단의 등장에 달려 있다고 본다. 영국 정치가 이 기준을 충족하지 못하는 한, 유권자의 변화 요구와 실제 정치 현실 사이의 간극은 계속 벌어질 것이라는 게 그의 경고다.