스페이스엑스 출신 3인, AI 시대의 데이터 혁명 선도...메쉬, 720억 원 펀딩 성공

세 명의 스페이스엑스 출신 인물이 데이터 센터를 위한 광학 기술을 상업화하기 위해 수천만 달러를 모금했다. 이들이 설립한 메쉬 옵티컬 테크놀로지스는 트래비스 브레어슈어스 CEO와 카메론 라모스 회장, 세레나 그로운-헤이벌리 제품 부사장이 함께 설립하였다. 이 회사는 시리즈 A 자금조달 라운드에서 5천만 달러(약 720억 원)를 확보했다고 밝혔다. 주요 투자사는 스라이브 캐피탈이며, 올소 캐피탈과 배너 VC도 참여했다.

스타트업의 목표는 고성능 광학 송수신기를 대량 생산하는 것이다. 이 장치는 데이터 센터 내에서 데이터를 빠르게 전송하는데 사용된다. 공동 설립자들은 이 기술의 기회가 있다는 사실을 스페이스엑스에서 근무할 당시 발견하게 되었다고 밝혔다. 이들은 스타링크의 인공위성이 실시간으로 방대한 데이터를 통신할 방법을 찾는 임무를 맡아 광학 수신기에 주목하게 되었고, 당시 업계의 한계를 빠르게 인식하게 되었다.

광학 수신기는 현대 인공지능 데이터 센터, 이른바 AI 공장에서 필수적인 요소가 되었다. AI 기업들이 대형 모델을 구축하기 위해 필요한 여러 개의 그래픽 처리 장치(GPU)와 다른 칩들이 함께 작동할 수 있도록 해준다. 전통적인 데이터 센터 아키텍처는 GPU 클러스터에 적합하지 않다. 이는 주로 클라우드 데이터 센터가 '북남' 데이터 흐름에 최적화되어 있는 반면, AI 공장은 차세대 '동서' 트래픽을 생성하기 때문이다. 이러한 이유로 대역폭을 뚫고 나가는 광학 송수신기의 중요성이 커지고 있다.

메쉬는 현재 광학 송수신기의 대부분이 중국에서 제조되고 있는 점을 기회로 보고 있다. 이들은 자사의 제품이 '미국에서 제조'된다는 사실을 강조하며 미국 내 공급망 보안의 중요성을 부각하고 있다. 이는 향후 무역 제한이 발생할 가능성을 예견한 조치이며, 투자사들 역시 이에 동의하고 있다. 스라이브 캐피탈의 필립 클락 파트너는 "미국 기업들은 AI 산업의 핵심 공급망이 잘못된 방향으로 운영되는 위험을 감수할 수 없다"고 언급했다.

메쉬의 즉각적인 목표는 생산 능력을 확장하는 것으로, 이를 위해 올해 말까지 하루 1,000대 제조를 목표로 하고 있다. 에너지 효율성을 기존 중국 제품 대비 3~5% 높인 점도 차별화 요소로 부각하고 있다. 이는 대규모 AI 공장에서 상당한 에너지 비용 절감을 기대할 수 있다. 메쉬는 향후 몇 년 안에 제품을 상용화하고 대형 데이터 센터 운영사 및 클라우드 인프라 제공업체와의 협업을 통해 기술 통합 및 성능을 검증할 계획이다.