코오롱생명과학, 항암 유전자치료제 북미 시장 진출 가속화

코오롱생명과학이 항암 유전자치료제 후보물질 ‘KLS-3021’의 생산기술과 관련해 캐나다 특허를 확보하면서 북미 시장 진출을 위한 사업화 기반을 넓혔다.

코오롱생명과학은 10일 최근 캐나다에서 KLS-3021의 생산 공정에 대한 특허를 받았다고 밝혔다. 이번 특허는 바닥에 붙어 자라는 방식이 아니라 배양액 안에 떠 있는 ‘부유 상태’ 세포에서 백시니아 바이러스를 대량으로 만들어내는 기술이 핵심이다. 백시니아 바이러스는 항암 바이러스 치료제 개발에 활용되는 물질로, 암세포를 선택적으로 공격하도록 설계하는 연구가 이어지고 있다.

이번에 특허를 받은 공정은 생산 효율과 상업화 가능성 측면에서 의미가 있다는 평가가 나온다. 일반적으로 부유 세포는 부착 세포보다 대량 배양에 유리하고 자동화 설비를 적용하기도 쉬워, 생산 규모를 키워야 하는 바이오의약품 분야에서 중요하게 여겨진다. 코오롱생명과학도 이 기술이 항암용 백시니아 바이러스를 상업화 수준으로 생산하는 데 필요한 핵심 공정이라고 설명했다.

회사는 이미 지난해 일본에서 같은 기술의 특허 등록을 마쳤고, 이번 캐나다 등록으로 권리 보호 범위를 한층 넓히게 됐다. 특히 캐나다 특허 확보는 북미 지역에서 기술 이전이나 공동 개발, 향후 생산 거점 검토 등 후속 사업을 추진하는 데 유리한 발판이 될 수 있다. 바이오 산업에서는 후보물질 자체의 효능 못지않게 안정적으로 대량 생산할 수 있는 제조 기술과 이를 보호하는 특허망이 경쟁력을 좌우하는 경우가 많다.

이한국 코오롱생명과학 대표이사는 앞으로도 주요 국가에서 권리 확보를 계속 확대해 경쟁력을 높이겠다고 밝혔다. 업계에서는 유전자치료제와 항암 바이러스 치료제 시장이 아직 초기 단계이지만, 생산 기술 특허를 선점한 기업이 장기적으로 사업 주도권을 잡을 가능성이 크다고 본다. 이 같은 흐름은 앞으로 코오롱생명과학이 글로벌 권리 확보와 상업화 준비를 어느 속도로 넓혀가느냐에 따라 추가적인 기업가치 평가로 이어질 가능성이 있다.