세이프문 전 CEO 브래든 카로니, 암호화폐 사기 혐의로 유죄 판결

미국 연방 배심원단이 디지털 자산 회사 세이프문(SafeMoon)의 전 CEO 브래든 카로니(Braden Karony)에 대해 암호화폐 사기 사건의 모든 혐의에서 유죄를 인정했으며, 검찰은 카로니의 행위로 인해 투자자들로부터 수백만 달러가 유용됐다고 주장했다.

21일(현지시간) 크립토폴리탄에 따르면, 에릭 R. 코미티(Eric R. Komitee) 미국 지방법원 판사 앞에서 12일간의 재판을 거친 후 카로니는 증권 사기 공모, 전신 사기, 자금 세탁 혐의로 유죄 판결을 받았다. 그는 선고 시 최대 45년의 징역형에 직면하게 됐다.

배심원단은 약 2주간 지속된 재판 후 단 몇 시간 만에 판결에 도달했으며, 재판 기간 동안 카로니는 자신의 무죄를 주장했다. 배심원단은 또한 주거용 부동산 1채와 또 다른 부동산 매각 수익금 약 200만 달러의 몰수를 명령했다.

검찰에 따르면, 이 사기 계획은 디지털 자산에 대한 투자자 신뢰를 훼손했으며 암호화폐 시장의 사기에 대한 광범위한 우려에 기여했다고 밝혔다. 조셉 노셀라 주니어(Joseph Nocella, Jr.) 미국 검사는 성명에서 "세이프문 디지털 자산은 결코 안전하지 않았으며 수백만 달러를 훔치고 유용해 빠른 치부를 추구한 카로니에 의해 의도적으로 오도된 투자자들에게는 그림의 떡으로 판명됐다"고 말했다.

뉴욕 동부 지방법원에서 배심원단은 카로니가 미국을 상대로 한 사기 공모와 자금 세탁, 전신 사기에 연루됐다고 판단했다. 검찰과 변호인 측 모두 5월 5일 배심원 선정으로 시작된 재판에서 각자의 주장을 제시했다.

암호화폐 회사 임원에 대한 형사재판은 도널드 트럼프(Donald Trump) 지명자인 조셉 노셀라 지방검사 대행이 디지털 자산과 사기 사건에 어떻게 접근할지에 대한 척도로 널리 여겨졌다. 노셀라는 이번 달부터 직무를 시작했다.

이 사건은 2023년 카로니와 전 최고기술책임자 토마스 스미스(Thomas Smith), 세이프문 창립자 카일 나기(Kyle Nagy)의 체포로 시작됐다. 검찰은 카로니와 그의 '공모자들'이 2021년 발행된 토큰으로 거래 시 10% 거래세를 부과하는 세이프문의 구조와 안전성에 대해 투자자들을 오도했다고 주장했다.

해당 수수료의 절반은 토큰 보유자들에게 재분배되고 나머지는 거래 지원을 위한 유동성 풀에 고정된다고 알려졌다. 법무부는 카로니와 다른 사람들이 유동성 풀에 대한 접근 권한을 유지하고 개인 용도로 상당한 자금을 유용했다고 밝혔다.

재판 중 스미스는 카로니에 대해 증언했으며, 나기는 러시아로 도피해 5월 21일 현재 도주 중인 것으로 알려졌다. 카로니가 언제 선고 공판을 위해 법정에 다시 나올지는 불분명하다. 그는 사기와 자금 세탁 활동에서의 역할로 40년 이상의 징역형을 받을 수 있다. 반면 검찰과 플리바겐(plea deal) 합의에 동의한 것으로 알려진 스미스는 더 가벼운 형을 받을 것으로 예상된다.

카로니의 재판은 뉴욕 남부 지방법원에서 전 셀시우스(Celsius) CEO 알렉스 마신스키(Alex Mashinsky)의 선고 공판 이후에 이뤄졌으며, 판사는 그의 유죄 인정에 따라 12년의 징역형을 선고했다. 전 FTX CEO 샘 뱅크만-프리드(Sam Bankman-Fried)는 이전에 무죄를 주장했지만 재판을 거쳐 25년의 징역형을 선고받았다.

카로니는 뉴욕에서 사기와 자금 세탁 혐의에 대한 재판이 시작되면서 자신은 무죄라고 주장하며 소셜미디어를 통해 자신을 변호했다. 이는 법정 절차가 하루 종료된 후인 5월 6일 X에 게시물을 공유한 후에 나온 것이다. 그는 자신의 재판에 대한 뉴스 보도에 대응해 자신은 무죄이며 사기를 저지르지 않았다고 선언했다.

5월 26일까지 계속될 것으로 예상되는 재판은 전 바이낸스(Binance) CEO 창펑 자오(Changpeng Zhao)의 선고와 같은 다른 암호화폐 사건들보다 언론의 관심을 덜 받았다. 카로니는 증권 사기 공모, 전신 사기 공모, 자금 세탁 혐의에 대해 무죄를 주장한 후 2024년 2월부터 300만 달러 보석금으로 석방된 상태였다.

대중이 카로니의 법정 선고 공판을 간절히 기다리고 있는 가운데, 이것이 또 다른 암호화폐 임원의 사기 사건 연루라는 점에서 공포가 엄습하고 있다. 따라서 투자자들은 투자를 보류하기로 결정할 수 있으며, 이는 암호화폐 분야 발전을 뒤처지게 만들 수 있다.