美 주택 착공, 5월에만 10% 급감…관세·자재비가 '직격탄'

미국 주택 시장이 장기 침체 국면에 접어드는 조짐을 보이고 있다. 5월 신규 주택 착공 건수가 전월 대비 약 10% 급감하며 코로나 팬데믹 초기 수준으로 되돌아갔다. 높은 자재비와 금리, 그리고 *관세 부담*까지 겹치면서 주택 공급은 더욱 위축될 것으로 보인다.

미국 인구조사국(Census Bureau)에 따르면, 5월 전체 주택 착공 속도는 연환산 기준 126만 건에 그치며 올해 들어 가장 낮은 수치를 기록했다. 이는 전문가들의 예상보다 더 큰 하락폭이며, 특히 첫 주택 구매자 수요가 꾸준한 상황에서 시장의 *공급 부족* 문제를 더욱 악화시킬 수 있다는 우려가 커지고 있다. 네이비 페더럴 크레딧 유니언의 수석 이코노미스트 헤더 롱은 "미국은 연간 200만 채 이상의 신규 주택이 필요하다"며 "현재 수준의 착공률로는 턱없이 부족하다"고 짚었다.

이러한 현상 뒤에는 건설 비용 증가와 규제 부담이 자리하고 있다. 최근 건축 자재 가격은 수년간 고공행진을 이어온 데다, 목재 및 금속류에 부과되는 *관세*가 추가적인 비용 압박으로 작용하고 있다. 특히 트럼프 행정부 시절 도입된 수입재 관세 정책이 여전히 유효한 가운데, 이로 인한 건설 자재 가격 상승이 하우스빌더들의 신규 프로젝트 보류로 이어지고 있는 형국이다.

BMO의 수석 이코노미스트 프리실라 티아가무르티는 "높은 자재비, 차입비용, 재고 증가와 더불어 관세부담까지 겹치면서 주택 건설이 전방위로 압력을 받고 있다"고 설명했다. 이에 따라 일부 대형 하우스빌더들 사이에서도 주택 시장 전망에 대한 *심리 위축*이 확산되고 있으며, 이는 향후 수개월 간 신규 착공에 추가 제동을 걸 가능성이 크다는 평가다.

결과적으로 미국 주택 시장은 수요와 공급의 불균형이 심화되는 악순환에 빠질 수 있다. 기존 주택 재고가 충분치 않은 상황에서 신규 공급까지 줄어든다면, 주택 가격 상승과 더불어 서민 주거 비용 부담이 더욱 가중될 수밖에 없다. 전문가들은 정부 차원의 적절한 대응책 마련과 동시에, 장기적인 *공급 촉진 정책*이 시급하다고 지적하고 있다.