미국 공식 빈곤율 10.2%…중위소득 최고에도 10분위 제자리

미국의 2025년 공식 빈곤율이 10.2%로 낮아졌지만 소득 하위층의 개선 폭은 제한적이었던 것으로 나타났다. 실질 중위 가구소득은 사상 최고치를 기록했지만 보충적 빈곤율은 13.1%로 전년과 통계적으로 유의미한 차이가 없었다.

미국 인구조사국은 15일 발표한 ‘Income, Poverty and Health Insurance Coverage in the United States: 2025’에서 공식 빈곤율이 전년보다 0.5%포인트 하락했다고 밝혔다. 빈곤 상태에 놓인 인구는 3450만명으로 집계됐다.

실질 중위 가구소득은 8만7460달러(약 1억1781만원)로 2024년 수정 수치인 8만5210달러(약 1억1478만원)보다 2.6% 증가했다. 미국 인구조사국이 해당 지표를 집계하기 시작한 1967년 이후 가장 높은 수준이다.

2024년 비교 수치는 인구 통제 기준 변경으로 지난해 발표된 수치와 달라졌다. 따라서 2025년 소득 증가율은 이번에 수정된 2024년 수치를 기준으로 계산됐다.

소득 증가는 계층별로 다르게 나타났다. 가구소득 90분위는 1.7% 늘었지만 10분위 소득은 2024년과 통계적으로 유의미한 차이가 없었다.

2025년 90분위 가구의 소득은 10분위 가구보다 약 13배 많았다. 중위소득이 상승했지만 소득 분포 하단까지 같은 폭의 개선이 나타났다고 보기는 어려운 결과다.

중위소득은 전체 가구를 소득순으로 나열했을 때 가운데에 위치한 가구의 소득이다. 이 지표는 전형적인 가구의 소득 변화를 보여주지만 모든 계층의 생활 여건을 직접 나타내지는 않는다.

공식 빈곤율은 세전 현금소득을 가구 구성에 따른 빈곤 기준선과 비교해 산출한다. 반면 보충적 빈곤율은 SNAP 등 정부 지원과 세금·세액공제, 의료비와 주거비 같은 필수 지출을 함께 반영한다.

미국 인구조사국은 두 지표가 서로 다른 소득·지출 요소를 반영한다고 설명했다. 보충적 빈곤율은 공식 빈곤율과 다른 방식으로 생활 여건을 측정하는 지표다.

2025년 보충적 빈곤율은 13.1%로 전년과 통계적으로 유의미한 차이가 없었다. 공식 빈곤율이 낮아진 것과 달리 정부 지원과 필수 지출을 반영한 지표에서는 뚜렷한 개선이 나타나지 않았다.

사회보장제도는 2025년 2880만명을 보충적 빈곤 상태에서 벗어나게 한 가장 큰 빈곤 완화 프로그램으로 집계됐다. 정부 이전소득이 빈곤율을 낮추는 역할을 했지만, 전체 지표를 전년보다 낮추기에는 충분하지 않았다.

이번 통계는 미국 가계의 평균적인 소득 여건과 계층별 회복 속도가 일치하지 않을 수 있음을 보여준다. 중위소득과 공식 빈곤율은 개선됐지만 10분위 소득과 보충적 빈곤율에서는 통계적으로 뚜렷한 변화가 확인되지 않았다.

소득 분포를 해석할 때는 중위소득 하나만으로 전체 가계의 변화를 판단하기 어렵다. 소득 분위별 수치와 정부 지원, 세금, 필수 지출을 함께 반영하는 지표를 나눠 볼 필요가 있다.

이번 발표는 미국의 2025년 소득·빈곤·건강보험 보장 통계를 함께 제시한 자료다. 후속 논의에서는 중위소득 상승이 저소득층의 실질적인 생활 개선으로 이어졌는지를 추가 지표로 확인할 필요가 있다.