예멘 후티 반군, 사우디 해상 봉쇄 선언...원유 시장 불안 가중

예멘 후티 반군이 20일 사우디아라비아를 겨냥한 해상 봉쇄를 선언하면서, 중동 원유의 우회 수출 통로로 쓰여온 홍해 항로의 불확실성이 커지고 있다. 이미 호르무즈 해협 통항 차질로 국제 에너지 시장이 흔들리는 상황에서 홍해 입구인 바브엘만데브 해협까지 압박을 받게 되면, 중동산 원유 의존도가 높은 한국·일본·중국 등 아시아 국가들이 먼저 충격을 받을 가능성이 크다.

이번 우려가 커진 배경에는 최근 중동 에너지 수송 구조의 변화가 있다. 해운 데이터업체 케이플러에 따르면 6월 바브엘만데브 해협을 통과한 석유류 물동량은 하루 740만 배럴로, 전 세계 원유 생산량의 약 7% 수준이다. 이 해협은 지난해까지만 해도 하루 420만 배럴 정도가 지나는 통로였지만, 세계 에너지 물동량의 20%가 오가는 호르무즈 해협이 미·이란 전쟁 이후 사실상 막히자 사우디가 동서를 잇는 송유관을 활용해 홍해 연안 얀부항 수출을 크게 늘리면서 전략적 비중이 급격히 높아졌다. 실제로 얀부항의 에너지 수출 물동량은 하루 평균 400만 배럴로, 1년 전 97만3천 배럴에서 큰 폭으로 증가했다.

이 항로는 단순한 지역 해상로가 아니라, 중동산 원유를 아시아로 보내는 핵심 우회로 역할을 해왔다. 미국 워싱턴 근동정책연구소의 노암 레이든 선임연구원은 뉴욕타임스에 후티의 대사우디 봉쇄가 현실화하면 아시아 국가들이 가장 큰 타격을 받을 수 있다고 진단했다. 봉쇄가 실행되면 선박들은 더 길고 비용이 많이 드는 항로를 택해야 하고, 그만큼 운임과 보험료, 최종적으로는 에너지 수입 가격까지 오를 수 있다. 여기에 중동산 공급이 줄면 아시아 주요 수입국들이 대체 물량 확보 경쟁에 나서게 되고, 이는 특정 지역 문제가 아니라 국제 유가 전반의 상승 압력으로 번질 수 있다.

실제 시장에서는 긴장이 이미 비용으로 반영되기 시작했다. 로이터통신은 보험업계 소식통을 인용해 후티의 봉쇄 선언 이후 홍해를 지나는 상품 운송 보험료가 상승했다고 전했다. 홍해 통항 선박의 전쟁위험 프리미엄은 17일 약 0.3% 수준에서 봉쇄 발표 뒤 약 0.75%로 뛰었다. 다만 후티가 어떤 방식으로 사우디 해상 봉쇄를 집행할지, 이번 선언이 곧바로 홍해 선박 공격 재개로 이어질지는 아직 불분명하다. 후티는 앞서 가자지구 전쟁 국면에서 홍해 상선을 공격해 세계 해상운송에 큰 차질을 일으킨 바 있고, 이후에도 주요 선사들은 수에즈 운하 대신 아프리카 남단 희망봉을 도는 우회 항로를 계속 이용해왔다.

원유 시장은 당장 최악의 상황을 단정하지는 않으면서도 외교 해법 가능성과 군사적 긴장 고조를 함께 주시하고 있다. 20일 ICE선물거래소에서 9월 인도분 브렌트유 선물 종가는 배럴당 89.22달러로 전장보다 1.27% 올랐다. 장중에는 더 큰 폭으로 상승했지만, 이란 측이 미국과 막후 외교 접촉이 진행 중이라고 밝히면서 오름폭이 일부 줄었다. 결국 향후 시장의 핵심 변수는 후티의 봉쇄 선언이 실제 행동으로 이어질지, 그리고 미·이란 간 외교가 추가 충돌을 막아낼지에 달려 있다. 이 같은 흐름은 홍해와 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 오래 갈수록 아시아 에너지 조달 비용과 세계 해상운송 부담을 함께 끌어올리는 방향으로 이어질 가능성이 있다.