‘친크립토’ 정치자금 통하지 않았다…일리노이 경선서 첫 제동

미국 2026년 중간선거 국면에서 ‘친(親)크립토’ 진영이 첫 번째 의미 있는 패배를 받아들였다. 암호화폐 업계 슈퍼 PAC(정치자금 모금·집행 단체) 페어셰이크(Fairshake)가 약 1,000만달러(약 148억8,000만원)를 투입해 공세를 펼쳤지만, 일리노이주 민주당 상원 예비선거에서 업계가 밀던 후보가 고배를 마셨다.

일리노이 민주 상원 예비선거, 스트래튼 승리…‘친크립토’ 진영 첫 제동

일리노이주 부지사 줄리아나 스트래튼(Juliana Stratton)은 17일(현지시간) 치러진 민주당 상원 예비선거에서 ‘친크립토’ 성향으로 분류돼 온 라자 크리시나무르티(Raja Krishnamoorthi) 연방 하원의원을 꺾었다. 이번 선거는 일리노이처럼 민주당 강세 지역(딥블루)에서는 본선 승리 가능성이 매우 높다는 점에서, 스트래튼의 예비선거 승리가 사실상 11월 상원의원 당선을 예약했다는 평가가 나온다.

크립토 업계의 정치 조직은 2024년 선거에서 ‘거의 전승’에 가까운 성적을 내세워 영향력을 과시해 왔다. 하지만 이번 일리노이 결과는 업계 자금이 투입된 선거에서도 반드시 원하는 결론을 만들 수는 없다는 점을 드러낸 첫 사례로 해석된다.

‘외부 자금 vs 지역 정치’ 프레임…프리츠커 주지사 지원이 결정타

이번 경선은 정책 경쟁 못지않게 ‘외부 영향력’ 논쟁이 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 기업·단체의 정치자금이 뜨거운 감자였고, 스트래튼 측은 페어셰이크의 대규모 지출을 ‘상원 의석을 돈으로 사려는 시도’로 몰아붙였다.

스트래튼은 일리노이 주지사 JB 프리츠커(JB Pritzker)의 강력한 지지와 자금 지원을 등에 업었다. 프리츠커는 스트래튼의 출마 직후 하루 만에 공개 지지를 선언했고, 스트래튼을 지원하는 슈퍼 PAC에 최소 500만달러(약 74억4,000만원)를 냈다. 선거 막판에는 시카고 사우스사이드 유세에 함께 나서며 ‘지역 정치 기계(local political machinery)’의 결집을 이끌었다.

이번 경선은 프리츠커의 영향력 시험대라는 관측도 함께 나온다. 프리츠커가 2028년 대선 출마를 염두에 두고 있다는 이야기가 워싱턴 정가에서 흘러나오는 만큼, 이번 승리는 전국 무대 확장에 유리한 정치적 자산이 될 수 있다는 분석이다.

스트래튼 측은 디지털자산 산업에 대한 입장을 묻는 DL뉴스의 질의에 즉각 답변하지 않은 것으로 전해졌다.

크립토 정치자금 2억7,100만달러 ‘가동’…민주당은 트럼프 공격 강화

일리노이 투표는 2026년 선거 사이클에서 크립토가 점점 ‘핵심 변수’로 부상하는 흐름과 맞물린다. 크립토 연구자 몰리 화이트(Molly White)가 추적한 기부 데이터에 따르면, 업계는 올해에만 이미 2억7,100만달러(약 4,032억4,800만원)를 선거에 투입했다. 동시에 민주당 내에서는 트럼프 대통령의 크립토 산업 연계 의혹을 공격 소재로 삼는 움직임도 강해지고 있다.

업계 입장에서도 이날 선거가 전면 패배로 끝난 것은 아니다. 페어셰이크가 지원한 후보인 도나 밀러(Donna Miller), 멜리사 빈(Melissa Bean), 니키 버진스키(Nikki Budzinski)는 하원 예비선거에서 승리했다. 화이트의 데이터에 따르면 페어셰이크는 빈 지원에 약 56만달러(약 8억3,328만원), 버진스키 지원에 약 8만4,000달러 미만(약 1억2,499만원)을 썼고, 일리노이 2선거구에서는 경쟁 후보를 저지하는 데 약 80만달러(약 11억9,040만원)를 지출했다.

페어셰이크 대변인 제프 베터(Geoff Vetter)는 코인데스크를 통해 “미국의 혁신과 소비자에게 중요한 순간에 어려운 싸움에 나서게 돼 자랑스럽다”며 “오늘 밤 일리노이 유권자들은 더 많은 친크립토 의원을 선출했고, 우리는 전국적인 ‘미국 혁신’을 위한 싸움을 이제 시작한다”고 밝혔다.

현금 1억9,100만달러 보유한 페어셰이크…그래도 못 뒤집은 이유

페어셰이크는 코인베이스(Coinbase), 리플랩스(Ripple Labs), 그리고 벤처캐피털 거물로 꼽히는 마크 안드리센(Marc Andreessen)과 벤 호로위츠(Ben Horowitz) 등의 지원을 받는다. 1월 말 기준 현금성 자산만 1억9,100만달러(약 2,841억800만원)를 보유한 것으로 알려졌다.

특히 일리노이에서는 스트래튼을 ‘디지털자산과 혁신에 적대적’으로 묘사하는 공격 광고에 거의 1,000만달러를 쏟아부었다. 그럼에도 결과를 바꾸지 못했다는 점은, 크립토 업계의 ‘자본 화력’이 모든 지역·모든 선거에서 통하는 만능 열쇠가 아니라는 현실을 보여준다.

또한 업계 자금의 세가 커질수록 유권자들이 ‘돈이 정치에 미치는 영향’ 자체에 반발하는 역효과가 나타날 수 있다는 경고로도 읽힌다.

워싱턴 영향력은 커졌지만…민주당 내부 균열도 노출

크립토 산업은 워싱턴에서 확실히 ‘강한 로비스트’로 자리잡는 중이다. 스테이블코인과 디지털자산 규제 명확화를 목표로 하는 지니어스 법안(Genius Act), 클래리티 법안(Clarity Act) 같은 친산업 법안에 힘을 싣고, 규제 불확실성을 줄이는 ‘규제 명확성’(regulatory clarity)을 지속적으로 요구해 왔다. 2024년에는 오하이오에서 대표적 비판자로 꼽히던 셰러드 브라운(Sherrod Brown) 상원의원 낙선에 일정 역할을 했고, 공화당은 당시 결과를 크립토 자금이 뒷받침한 광고 덕분이라고 공개적으로 평가하기도 했다.

하지만 일리노이 경선은 민주당 연합 내부의 마찰도 드러냈다. 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren) 상원의원은 스트래튼을 지원하며 “일리노이가 크립토 슈퍼 PAC이 전국 중간선거를 좌우할 수 있는지 시험하는 장이 될 것”이라고 경고했다. 태미 더크워스(Tammy Duckworth) 상원의원도 은퇴하는 딕 더빈(Dick Durbin) 상원의원의 후임으로 “심각하게 ‘타협된’ 인물”이 들어서는 것에 우려를 표했다.

반면 크리시나무르티는 선거 전부터 산업에 ‘끌려다니는 후보’라는 비판을 부인했고, 혁신은 살리되 사기를 막는 규제에 찬성해 왔다고 강조했다.

‘친크립토’ 자금 2억2,100만달러 대기…다음 전장은 전국으로

화이트의 집계에 따르면 크립토 업계는 올해 남은 선거에 투입할 수 있는 자금으로 2억2,100만달러(약 3,288억4,800만원)를 추가로 확보하고 있다. 일리노이에서의 패배가 곧바로 업계 영향력의 약화를 의미하긴 어렵지만, 최소한 ‘돈을 쓰면 이긴다’는 공식에 균열이 생겼다는 점은 분명해 보인다.

결국 2026년 선거에서 크립토 산업의 성패는 단순한 자금 규모가 아니라, 지역 정치 지형과 유권자 정서, 그리고 ‘외부 자금’에 대한 반감까지 얼마나 정교하게 계산하느냐에 달려 있다는 해석이 나온다.

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