美 반도체 스타트업, AI 붐 타고 8조 9,000억 원 투자 유치…역대 최고

미국 반도체 스타트업이 2025년 역대 최고 수준의 투자 유치 실적을 기록했다. 지난해 인공지능 반도체 수요 급증과 함께 엔비디아(NVDA)의 시장 주도력이 커지면서 반도체 생태계 전반에 자금이 몰린 결과다. 시장 전체에서는 급증한 기술 수요와 달리 투자 규모는 여전히 비교적 소극적인 수준이라는 평가도 나온다.

2025년은 엔비디아가 시가총액 4조 6,000억 달러(약 6,624조 원)로 세계에서 가장 가치 있는 기술기업에 등극한 해였다. 동시에 반도체 관련 상장기업 가치가 정점을 찍으며, 반도체 ETF인 반에크(VanEck) 반도체 ETF(SMH) 가격도 사상 최고치를 경신했다. 이러한 흐름은 더 빠르고 에너지 효율적인 AI 연산이 필수적인 시대에 접어들며 가속화됐다. 실제로 엔비디아가 AI 추론용 반도체 스타트업 그록(Groq)의 자산을 약 200억 달러(약 28조 8,000억 원)에 인수한 것이 올해 반도체 산업의 상징적인 한 장면이었다.

크런치베이스에 따르면, 2025년 미국 내에서 반도체 관련 스타트업들이 확보한 투자 규모는 총 62억 달러(약 8조 9,000억 원)로, 전년 대비 85% 증가하며 사상 최대치를 기록했다. 반면, 글로벌 기준으로는 약 122억 달러(약 17조 5,000억 원) 수준으로 소폭 상승에 그쳤고, 역대 최고치는 아니었다. 투자 건수는 증가했지만, 팬데믹 이후 기록했던 호황기에는 미치지 못한 것으로 나타났다.

주목할 만한 대형 자금 유치 사례를 보면, 전체 투자금 중 절반 가까이가 세 건의 후기 투자 라운드에 집중됐다. AI 반도체 스타트업 세레브라스 시스템(Cerebras Systems)은 시리즈 G 라운드에서 11억 달러(약 1조 5,800억 원)를 조달하며 최대 자금 유치 기업에 올랐다. 이 회사는 상장을 앞두고 한차례 IPO 계획을 보류했으나, 재도전을 준비 중이다.

또 다른 핵심 기업인 양자컴퓨팅 스타트업 프시퀀텀(PsiQuantum)은 10억 달러(약 1조 4,400억 원)를 시리즈 E 라운드에서 유치해 누적 자금이 23억 달러(약 3조 3,000억 원)를 넘겼다. 그록은 시리즈 E에서 7억 5,000만 달러(약 1조 800억 원)를 추가 확보한 이후, 엔비디아에 인수되며 투자자로부터 높은 수익률을 안겨줬다.

올해 M&A 및 투자 회수 또한 활발했다. 소프트뱅크는 실리콘 디자인 기업 앰페어 컴퓨팅(Ampere Computing)을 65억 달러(약 9조 3,600억 원)에 인수했고, AI 컴퓨팅 분야에서 주목받는 광통신 기업 셀레스티얼 AI(Celestial AI)는 마벨 테크놀로지(Marvell Technology)에 32억 5,000만 달러(약 4조 6,800억 원)에 인수됐다.

퀄컴(QCOM)은 고성능 CPU 스타트업 벤타나 마이크로시스템즈(Ventana Micro Systems)를 인수하면서 세부 금액은 공개하지 않았다. AMD는 AI 반도체 업체 언테더 AI(Untether AI)의 인재들을 ‘어콰이어링+채용' 방식으로 영입하며 사업 확장에 나섰다. 해당 기업은 이후 사업을 종료했다.

시장에서는 빠르게 변화하는 AI 수요에 맞춰 M&A와 IPO 가능성이 더 커질 것이란 전망이 우세하다. 투자자들은 점점 더 극소수의 기업에 자금을 집중하고 있으며, 이는 2026년 미국 반도체 스타트업 시장이 예상을 뛰어넘는 상장을 선보일 것이라는 기대감을 키우고 있다.