나노뉴클리어, 크로노스 원자로 설계 상세단계로

나노뉴클리어에너지(NANO Nuclear Energy·$NNE)가 마이크로 모듈 원자로 크로노스(KRONOS) MMR 개발과 핵연료 공급망 협력 확대를 동시에 추진하고 있다.

나노뉴클리어는 3일 발표문에서 베이커휴즈(Baker Hughes) 사업부 하우덴(Howden)과 진행 중인 크로노스 MMR용 1차 헬륨 순환기 협업이 예비 엔지니어링에서 상세설계 단계로 넘어갔다고 밝혔다. 하우덴은 3차원 설계 모델, 공학 분석, 공식 설계 검토를 마쳤다.

헬륨 순환기는 원자로 노심에서 생긴 열을 옮기기 위해 헬륨 냉각재를 순환시키는 장치다. 나노뉴클리어는 이 부품을 크로노스 MMR 에너지시스템의 핵심 기계 하위 시스템으로 설명했다.

크로노스 MMR은 일리노이대 어바나-샴페인과의 협력 아래 미국 원자력규제위원회(NRC) 건설허가 사전신청 협의 단계에 있다. 마이크로 모듈 원자로는 통상 공장 제작과 현장 배치를 전제로 한 소형 원전 개념으로, 수요처 가까이에서 전력과 열을 공급하는 구상과 함께 제시된다.

나노뉴클리어는 4일 엔베니엄(Enveniam)과 비구속 양해각서(MOU)를 맺었다. 협력 범위는 △핵연료 운송 △전환·역전환 △마이크로리액터 상용화 △첨단 제조 △미국 내 연료 공급망 △상업용 에너지 시장 등 6개 분야다.

다만 이번 MOU는 확정 계약이 아니다. 회사는 특정 서비스, 자금, 프로젝트, 상업적 약속이 자동으로 생기지 않으며 별도의 최종 계약이 필요하다고 밝혔다. 즉시 매출이나 수주로 해석할 수 있는 단계는 아니다.

엔베니엄은 데이터센터, 원격·오프그리드 지역, 알래스카 원주민 조직, 섬 지역을 겨냥한 전력·공정열 솔루션 검토도 협력 대상에 포함했다. 회사는 배치가 기술적 타당성, 이해관계자 지지, 자금 조달, 인허가, 최종 프로젝트 문서에 달려 있다고 설명했다.

이번 발표는 원자로 설계와 연료 사이클을 한 사업 구조 안에서 묶으려는 나노뉴클리어의 흐름과 맞닿아 있다. 회사는 사업 설명에서 마이크로리액터, 핵연료 공급망, 핵연료 운송, 우주용 원자력 응용, 원자력 산업 컨설팅 서비스를 5개 축으로 제시했다.

나노뉴클리어는 앞서 틸먼 계열사와 미국 AI 산업 구역에 최대 6GW 이상 규모의 마이크로 원자로 전력 공급안을 검토하는 비구속 상업 프레임워크를 맺은 바 있다. 이번 발표도 데이터센터와 원격 지역 전력 수요를 원자로 배치 논의와 연결한다는 점에서 같은 흐름에 놓인다.

핵연료 사이클은 우라늄 확보 이후 전환, 농축, 연료 제조, 운송, 사용 후 관리까지 이어지는 공급망을 뜻한다. 마이크로리액터가 상용 배치되려면 원자로 설계뿐 아니라 연료 조달, 운송 허가, 부지 인허가, 고객 계약이 함께 맞물려야 한다.

하우덴 협업은 이 가운데 원자로 장비 설계 쪽 진전이다. 반면 엔베니엄 MOU는 연료 운송과 제조, 상용화 검토 범위를 넓히는 탐색 단계에 가깝다. 두 발표 모두 사업 구조를 구체화하는 성격이지만, 상업적 성과는 별도 계약과 인허가 절차를 거쳐야 확인된다.

시장 반응은 제한적이었다. 마켓스크리너 집계에서 NNE는 4일 나스닥 정규장에서 17.72달러로 마감해 전일 대비 0.40% 올랐다. 최근 5거래일 기준으로는 1.39% 내렸고, 연초 대비로는 26.20% 하락했다.

RTT뉴스는 같은 날 장전 거래에서 NNE가 17.63달러로 0.11% 내렸다고 전했다. 스톡트윗츠(Stocktwits)의 NNE 페이지는 관련 뉴스가 최신 항목에 올라온 가운데 투자자 심리가 약세 계열로 표시됐다.

이번 발표의 핵심은 나노뉴클리어가 원자로 설계, 핵연료 운송, 연료 가공, 제조, 상용화 준비를 한 구조 안에 묶으려 한다는 점이다. 실제 사업 성과는 상세설계 이후 시험, 인허가, 자금 조달, 최종 계약 체결 여부로 확인될 수 있다.