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헬륨, 미 에너지부 핵심 소재 지정…반도체 공급망 관리
정민석 기자
미 에너지부가 헬륨을 핵심 소재 목록에 추가했다. 반도체 제조에 필수적인 헬륨의 공급망 위험과 제한된 정제 능력을 이유로 들었다.
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미 에너지부가 헬륨을 핵심 소재로 지정했다. 헬륨은 반도체 제조와 양자컴퓨팅 등에 쓰이며, 에너지부는 공급망 차질 위험과 대체재가 제한적인 점을 이유로 들었다.
미 에너지부는 23일(현지시간) 크리스 라이트(Chris Wright) 장관이 2020년 에너지법에 따라 헬륨을 핵심 소재 목록에 추가했다고 밝혔다. 지정 대상에는 반도체 제조, 양자컴퓨팅, 천연가스 시설의 누출 검사, 의료·과학 분야에 쓰이는 헬륨이 포함됐다.
에너지부는 헬륨이 “우리 경제를 움직이는 반도체와 첨단 기술의 생산에 필수적”이라고 밝혔다. 이번 지정으로 헬륨은 공급망 관리와 핵심 소재 기술 지원을 위한 에너지부의 법적 체계에 포함됐다.
미국 내 천연가스 매장지에 헬륨이 있어도 생산을 빠르게 늘리기는 쉽지 않다. 에너지부는 정제 능력이 제한돼 있고 신규 시설 인허가에 오랜 시간이 걸린다고 설명했다.
미 지질조사국(USGS)의 2026년 광물자원 요약에서 미국의 2025년 헬륨 판매량은 약 8100만㎥, 수출량은 3800만㎥로 집계됐다. 판매량과 수출량은 서로 다른 지표여서 두 수치만으로 미국 내 공급 여력을 계산할 수는 없다.
헬륨은 반도체 제조 공정에서 대체하기 어려운 소재로, 공급이 막히면 생산망에 영향을 줄 수 있다. 헬륨 공급 차질이 반도체 생산망의 취약성을 드러낸 사례도 본지가 다룬 바 있다.
이번 지정은 헬륨을 미국 에너지부의 핵심 소재 목록에 추가한 조치다. 국내 반도체 업체의 조달이나 가격에 미친 영향은 발표 내용에 포함되지 않았다.
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