AI 데이터센터, 미국 전역서 반발 확산…비트코인 채굴과 유사한 갈등 재현

AI 데이터센터, 미국 지역사회 반발 직면…비트코인 채굴과 유사한 갈등 반복

미국 전역에서 AI 인프라 구축이 빠르게 확산되는 가운데, 전력 과부하·환경 영향 등에 대한 지역사회의 우려가 겹치면서 데이터센터 건설에 제동이 걸리고 있다. 과거 비트코인(BTC) 채굴 산업이 겪었던 지역 반발과 유사한 양상이다.

암호화폐 전문 미디어 ‘마이너 매그(Miner Mag)’는 최근 뉴스레터를 통해 미국 내 AI 데이터센터 확장 계획이 텍사스, 조지아, 일리노이, 미시시피 등 주요 주(州)에서 지역 주민과 행정 당국의 반발에 부딪히고 있다고 보도했다. 전력 수요 급증, 인프라 비용, 장기적인 환경 문제 등이 주요 쟁점으로 지목됐다.

이는 지난 수년 간 미국 내 이뤄진 비트코인 채굴 시설 확산 과정과 유사하다. 당시 채굴업체들은 일자리 창출과 세수 확대를 약속했지만, 현실과 괴리가 있던 경우가 많아 지역사회로부터 반발을 샀다. 현재 AI 데이터센터도 같은 문제에 직면하고 있다는 지적이다.

AI 데이터센터 86조 원 규모 프로젝트, 지연 또는 무산

보도에 따르면 미국에서 계획된 데이터센터 프로젝트 중 총 640억 달러(약 91조 9,040억 원) 규모가 이미 지역 반대에 따라 지연되거나 중단된 상태다. 여기에 아마존, 메타, 마이크로소프트($MSFT), 구글 모회사 알파벳 등 빅테크 기업들의 확장 계획도 일부 지역에서 백지화됐다.

특히 일부 자치단체는 신규 데이터센터 승인 절차를 일시 중단하고, 관련 구역 설정 재검토와 예비 전력 공급 방안 등을 꼼꼼히 따지고 있다. 마이너 매그는 “이제는 미국의 지방 정부와 주민들이 단순한 ‘장밋빛 약속’에 만족하지 않고 있다”고 지적했다.

마이크로소프트-오픈AI, 커뮤니티 전략으로 전환

상황이 심화되자 일부 선도 기업들은 지역사회 수용성을 높이기 위한 대응에 나섰다. 마이크로소프트와 오픈AI는 에너지 공급 비용에 책임을 지는 방향으로 전환하며 ‘커뮤니티 중심 인프라 전략’을 채택하고 있다.

오픈AI는 데이터센터 운영에 따른 전력 사용 비용을 직접 부담하겠다고 발표했다. 이는 지역사회와 규제 당국이 AI에 따른 에너지 부담을 정밀하게 감시하기 시작한 데 따른 선제 조치다.

마이너 매그는 이같은 움직임이 비트코인 채굴 업계와 흡사하다고 평가했다. 기존 채굴기업들도 지역 반발에 부딪치면서 계약을 재조정하거나 커뮤니티 기여 방안 마련 등 다양한 타협안을 도입해왔다.

채굴기업들, AI와 고성능 컴퓨팅으로 전환 중

눈에 띄는 점은 비트코인 채굴기업들도 일부 사업 방향을 ‘AI 및 고성능 컴퓨팅(HPC)’ 분야로 전환하고 있다는 것이다. 2024년 반감기를 계기로 수익성이 크게 악화되면서 새로운 먹거리 발굴이 절실해졌기 때문이다.

Hut 8, MARA 홀딩스, 라이엇 플랫폼스, 테라울프, HIVE 디지털 테크놀로지 등 주요 채굴기업들은 이미 일부 설비를 HPC 및 AI 연산 전용으로 조정 중이다. 기존 비트코인 채굴 인프라를 AI 수요에 대응하는 형태로 재활용하고 있는 셈이다.

AI 산업과 암호화폐 산업이 같은 인프라 이슈를 공유하면서, 양 산업 간 경계가 점차 모호해지고 있다는 분석도 나온다. 마이너 매그는 “AI 수요 확대가 새로운 지역 갈등을 불러올 수 있지만, 동시에 채굴기업들에겐 새로운 전환 기회가 될 수 있다”고 전망했다.

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