파나마, 비트코인($BTC) 결제 시 운하 통행료 할인 검토…블록체인 허브 도약 시동

파나마 시가 비트코인(BTC) 결제를 활용한 운하 통행 요금 할인 방안을 공식적으로 검토 중이다. 마이어 미즈라치(Mayer Mizrachi) 파나마시 시장은 최근 사회관계망서비스(SNS) X(구 트위터)를 통해 해당 제안을 '훌륭한 아이디어'라고 평하며 파나마 운하 당국이 이를 채택하길 바란다고 밝혔다.

이 같은 제안은 엘살바도르 나이브 부켈레 대통령의 비트코인 고문인 맥스 카이저(Max Keiser)에 의해 처음 언급됐다. 카이저는 자국 파나마의 연간 운하 수익이 약 50억 달러(약 6조 9,500억 원)에 달한다며, 일부라도 비트코인 결제로 유도해 전략적 BTC 보유고를 형성할 수 있을 것이라고 강조했다. 파나마 운하는 연 1만 3,000~1만 4,000척의 선박이 통과하는 세계 주요 무역항로 중 하나로, 이 같은 구상은 국가 경제 전략의 전환점으로 평가받고 있다.

특히 파나마 정부는 올해 초 이미 디지털 자산 관련 법안을 통과시키며 암호화폐 산업에 호의적인 태도를 보여왔다. 해당 법안은 암호화폐 자발적 결제를 공식화하고, 가상자산사업자(VASP)에 대한 라이선스 기준 및 국제 금융 규제 준수 조항을 포함한 것이 핵심이다. 이는 파나마가 디지털 금융 생태계로의 전환을 본격화하고 있다는 신호로 해석된다.

비트코인 결제를 통한 운하 요금 할인 정책은 단순한 결제 수단의 다양화를 넘어서, 파나마를 글로벌 블록체인 허브로 도약시키는 계기로 작용할 수 있다. 카이저는 이러한 움직임이 국제 해운 업체들이 비트코인을 대량 보유하도록 유도할 수도 있다고 내다봤다. 이는 곧 해당 국가의 외화 보유 포트폴리오 다변화에도 도움이 될 수 있다는 취지다.

결국 비트코인을 활용한 통행료 할인은 수익 증대, 암호화폐 유입 기반 강화, 그리고 국가 경제의 국제화라는 세 가지 목표를 모두 달성할 가능성이 있다. 업계는 파나마 정부가 이러한 흐름을 어떻게 법제화하고 제도권에 편입시킬지 주목하고 있다.