비트코인 시작 알린 '러닝 비트코인'…할 피니, 17년째 커뮤니티의 심장

비트코인(BTC) 초창기 개발자인 할 피니(Hal Finney)의 상징적인 메시지 ‘러닝 비트코인(Running Bitcoin)’이 17년이 지난 지금도 커뮤니티의 기념과 회고의 대상이 되고 있다. 이 문장은 2009년 1월 10일, 세계 최초의 비트코인 노드 중 하나를 실행하며 피니가 남긴 트윗이다.

피니는 비트코인의 창시자 사토시 나카모토로부터 첫 번째로 비트코인을 송금받은 인물이며, 사이퍼펑크 운동과 암호학 발전에 깊이 관여한 초기 핵심 인물이다. 그는 컴퓨터 과학과 암호학을 전공하며 활약했고, 사토시가 비트코인 백서를 발표했을 당시 가장 먼저 연락을 취한 인물 중 하나였다. 당시 사토시는 피니에게 10 BTC를 전송했는데, 현재 시세로 약 900,500달러(약 13억 1,427만 원)에 해당하는 금액이다.

피니는 2014년, 근육이 서서히 마비되는 루게릭병(ALS)으로 세상을 떠났다. 향년 58세였다. 하지만 그의 이름은 여전히 비트코인 커뮤니티 내에서 ‘생명력을 부여한 첫 사용자’로 기념되고 있으며, ‘러닝 비트코인’이라는 문장은 탈중앙화 전자화폐가 실제로 작동을 시작한 역사적 순간을 상징한다.

사토시 논쟁 속 피니의 실존

2024년 HBO에서 방영된 다큐멘터리 시리즈 ‘머니 일렉트릭: 더 비트코인 미스터리(Money Electric: The Bitcoin Mystery)’는 사토시 나카모토의 정체를 밝히려는 시도였다. 이 다큐는 자연스레 ‘할 피니 = 사토시 나카모토’라는 오래된 가설에도 다시 불을 지폈다.

피니가 정교한 암호학 지식을 갖춘 데다, 사토시로부터 직접 비트코인을 받은 첫 인물이고, 공개된 개발자 커뮤니케이션에서도 사토시와 주고받은 메일이 다수 존재한다는 점 등이 이 같은 주장에 근거로 제시됐다. 그와 아내는 당시 맥OS를 사용했고, 일부 개발자는 이 같은 점이 사토시가 피니일 수 있음을 뒷받침한다고 주장한다.

하지만 이에 반박하는 증거도 있다. 암호화폐 커스터디 기업 카사(Casa)의 공동 창립자 제임슨 롭은 2023년 한 실험을 통해 피니와 사토시는 별개 인물이라는 주장을 펼쳤다. 한 예로, 피니가 마라톤을 뛰는 시간과 사토시와 소프트웨어 개발자 간 주고받은 이메일 시간이 겹친다. 특정 이메일은 피니가 결승선을 통과하기 2분 전에 전송된 것으로 확인돼, 이는 피니가 사토시가 아니라는 ‘결정적 반증’으로 언급됐다.

사토시가 누구인지는 여전히 비트코인 역사에서 가장 큰 미스터리 중 하나다. 그러나 할 피니가 이 생태계의 초석을 놓았다는 점, 그리고 기술이 세상을 바꿀 수 있다는 신념으로 움직였다는 사실만큼은 분명하다.

‘러닝 비트코인’이라는 단 한 줄의 메시지는 17년이 지난 오늘날에도 디지털 화폐 혁명의 첫걸음으로 기억되며, 탈중앙화 기술의 가능성을 처음으로 보여준 상징으로 남아 있다.

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2009년, 할 피니가 남긴 ‘Running Bitcoin’이라는 한 줄의 메시지는 단순한 행동을 넘어 암호화폐 역사의 기점이 되었습니다. 하지만 단순히 기술을 아는 것만으로는 이 시장에서 살아남을 수 없습니다.

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