이더리움재단, 공동 전무이사 또 사임…3천만 달러 자금 공백 경고

이더리움(ETH) 재단이 핵심 경영진 공백과 개발 자금 이슈에 동시에 직면했다. 업그레이드를 앞둔 시점에서 ‘리더십 불안정’과 ‘30백만 달러(약 459억 원)’ 규모의 재정 공백 경고가 이어지며 구조적 리스크가 부각되고 있다.

6월 18일(현지시간) 이더리움 재단(EF)의 공동 전무이사였던 샤오웨이 왕(Hsiao-Wei Wang)이 이사회 직책과 함께 즉각 사임했다. 이는 약 4개월 사이 두 번째 공동 전무이사 이탈로, EF 경영 구조가 흔들리고 있다는 신호로 해석된다.

같은 날, 전 EF 핵심 기여자 트렌트 반 엡스(Trent Van Epps)는 이더리움 핵심 개발 생태계가 향후 3~9개월 내 ‘자금 위기’에 직면할 수 있다고 경고했다. 그는 연간 약 3천만 달러 규모의 재원이 부족하며 이를 대체할 구조가 없다고 지적했다.

왕은 성명에서 바스티안 아우에(Bastian Aue)가 휴직 기간 동안 안정적인 전환을 이끌었다고 밝혔다. 아우에는 현재 EF의 사실상 단독 전무이사 역할을 수행하고 있으나, 후임 체계는 아직 발표되지 않았다.

이날 이더리움(ETH) 가격은 약 1,690달러(약 258만 원) 수준에서 거래되며 3.3% 하락했다. 다만 시장 전반의 약세 흐름과 유사한 움직임으로, 이번 이슈가 직접적인 가격 충격으로 이어졌다고 보기는 어렵다. 핵심은 가격이 아니라 ‘구조 안정성’이다.

이더리움 30억 원대 자금 공백, 의미는 무엇인가

반 엡스는 외부 비판자가 아닌 내부 구조를 이해하는 인물이다. 그는 2021년부터 2026년까지 EF에서 핵심 개발 조율과 프로토콜 길드 자금 관리를 담당했다.

그가 언급한 3천만 달러 공백은 단순한 숫자가 아니다. 이는 클라이언트 개발팀, 연구자, 네트워크 유지 조직의 운영에 직결되는 비용이다.

문제는 두 가지 요인이 동시에 작용하고 있다는 점이다.

첫째, 2021년 도입된 ‘클라이언트 인센티브 프로그램(CIP)’이 2026년 4월 종료됐다. 해당 프로그램은 Geth, Erigon, Lighthouse 등 주요 클라이언트 개발팀에 검증자 기반 보상을 제공하던 핵심 재원이었다. 현재까지 이를 대체할 시스템은 발표되지 않았다.

둘째, EF는 재무 건전성을 위해 지출 축소 정책을 진행 중이다. 연간 지출 비율을 기존 15%에서 2030년까지 5%로 낮춘다는 계획이다. 장기적으로는 합리적이지만, 단기적으로는 자금 공백을 키우는 요인으로 작용한다.

반 엡스는 “간헐적 보조금은 구조적 자금 흐름을 대체할 수 없다”고 지적했다. 특히 실행 클라이언트 및 합의 클라이언트 개발팀이 가장 큰 영향을 받을 것으로 분석된다.

또한 양자 보안, 레이어1 확장성 연구처럼 장기 프로젝트는 자금 불확실성이 커질수록 가장 먼저 위축될 가능성이 높다.

4개월간 공동 전무이사 2명 이탈, 리더십 구조 흔들

샤오웨이 왕과 토마시 스탄차크(Tomasz Stańczak)는 2025년 3월 공동 전무이사로 임명됐지만, 15개월 만에 모두 자리를 떠났다.

2026년 들어 EF에서 약 19명이 이탈했으며, 최근 5개월간 최소 8명의 고위 인사가 조직을 떠난 것으로 알려졌다. 여기에는 프로토콜 클러스터 전환과 관련된 바르나베 모노(Barnabé Monnot), 팀 베이코(Tim Beiko), 알렉스 스톡스(Alex Stokes) 등이 포함된다.

이러한 흐름을 개별 사건으로 보기 어렵다. 수십억 달러 규모의 이더리움(ETH) 자산을 관리하고, 글로벌 스마트 계약 플랫폼의 핵심 개발 자금을 총괄하는 조직에서 단기간에 주요 리더들이 연이어 이탈하는 것은 ‘구조적 긴장’이 존재함을 시사한다.

갈등 요인으로는 권한 범위, 자원 배분, 거버넌스 방향 등이 거론된다.

비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 공개적으로 왕의 기여를 인정하며 “10년간 헌신적인 역할을 해왔다”고 평가했다. 그러나 이는 인물에 대한 평가일 뿐, 향후 EF의 리더십 구조에 대한 해답은 아니다.

현재 바스티안 아우에 체제 아래 단일 리더십이 유지되고 있지만, 공동 리더 체제 복귀 여부나 후임 선임 일정은 불투명하다.

이더리움은 대형 업그레이드를 앞두고 있다. 이 시점에서 ‘리더십 공백’과 ‘개발 자금 부족’이 동시에 나타난 것은 단순한 내부 이슈를 넘어 네트워크 경쟁력과 직결되는 문제다. 향후 몇 개월 내 구조 개편 여부가 중대한 분기점이 될 전망이다.