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비트코인(BTC) 채굴 난이도가 다시 급등하며 네트워크가 한파 충격에서 빠르게 복구되는 모습을 보였다. 미국 일부 지역에서 혹한으로 대규모 전력 장애가 발생한 뒤 해시파워가 급감했다가, 채굴기 재가동과 함께 되살아나면서 난이도가 한 번에 약 15% 뛰어오른 것이다. 단기적으로는 채굴 수익성이 악화됐지만, 비트코인 네트워크 보안성은 오히려 강화되는 방향으로 작동했다는 평가가 나온다.

코인워즈(CoinWarz) 데이터에 따르면, 비트코인 채굴 난이도는 금요일 기준 144조를 소폭 웃도는 수준으로 조정됐다. 불과 그 직전에는 미국 일부 지역의 겨울 폭풍과 전력망 문제로 해시레이트가 크게 떨어지며 난이도가 약 10% 낮아졌던 상황이다. 극단적인 기상 악화로 채굴기가 멈췄다가, 기상이 진정되자 다시 온라인으로 복귀했고, 프로토콜은 예정된 주기에 맞춰 이를 반영해 균형을 재조정한 셈이다.

미국 한파 정전 후 채굴기 재가동…해시레이트 급반등

이번 사건에서 특히 눈에 띈 것은 미국 대형 채굴풀 ‘파운드리 USA(Foundry USA)’의 변동 폭이다. 해당 풀은 한때 연산능력이 198 EH/s(엑사해시/초) 근처까지 떨어졌다가, 다시 약 400 EH/s 수준으로 크게 회복한 것으로 집계됐다. 미국 주요 채굴업체 상당수가 혹한 기간 동안 장비 보호와 전력망 안정을 이유로 자발적으로 가동을 중단한 영향이다.

채굴장을 보유한 데이터센터와 전력회사는 이번 겨울 폭풍 동안 긴밀히 공조했다. 일부 호스팅 업체들은 전력회사의 요청에 따라 사전에 정해둔 절차에 맞게 채굴 설비를 멈추고, 확보한 전력을 인근 주거·산업용 수요로 돌렸다. 채굴 산업이 지역 전력 인프라의 ‘조절 가능한 전력 수요’로 활용되는 구조가 점차 뚜렷해지고 있다는 의미다.

전력 차액·수요 반응 수익…채굴 모델 바꾸는 ‘유연한 계약’

단순히 채굴을 멈춘 것에 그치지 않고, 이를 수익 모델로 전환하는 사례도 늘고 있다. 미국 상장사 LM 펀딩 아메리카(LM Funding America)는 이번 한파 기간 일부 채굴기를 ‘커테일먼트(전력 수요 감축)’ 방식으로 중단하고, 전력회사에 계약 전력을 되돌려주는 대가로 커테일먼트 보상금을 받았다고 밝혔다. 이 수익이 실제 채굴 중단으로 발생하는 손실을 상당 부분 상쇄해 줬다는 설명이다.

채굴기 제조사 카난(Canaan Inc.) 역시 자사 장비가 가동 중인 미국 채굴 사이트들이 현지 파트너와 함께 ‘수요 반응(demand response)’ 프로그램에 참여했다고 전했다. 전력 수요를 줄여달라는 전력망 측 요청에 따라 채굴장을 유연하게 끄고 켜며, 전력시장 보상과 채굴 보상을 함께 추구하는 구조다. 이런 계약 구조 덕분에 채굴 업체들은 전력망이 위기일 때는 과감히 오프라인으로 전환하고, 상황이 나아지면 다시 채굴에 복귀하는 전략을 취할 수 있게 됐다.

난이도 상승, 네트워크 보안 강화 vs 채굴 수익성 압박

비트코인 난이도는 2,016개 블록마다 자동으로 조정되도록 설계돼 있다. 평균 블록 생성 시간이 10분에 가깝도록 유지하기 위한 장치다. 네트워크에 투입되는 해시파워가 줄면 난이도가 내려가고, 반대로 해시파워가 크게 늘면 난이도가 올라간다. 이번처럼 미국발 해시파워가 순식간에 빠졌다가 되돌아온 경우, 조정 시점에서 난이도가 한 번에 큰 폭으로 움직일 수 있다.

난이도가 높아질수록 네트워크 보안성은 강화된다. 블록을 조작하거나 51% 공격을 시도하려면 필요한 연산능력과 비용이 더욱 커지기 때문이다. 다만 채굴업체 입장에선 동일한 전력과 채굴 장비로 얻을 수 있는 비트코인 보상이 줄어드는 구조다. 특히 전기요금이 비싸거나, 효율이 낮은 구형 채굴기를 쓰는 사업자일수록 마진이 빠르게 깎인다. 난이도 상승은 비효율적인 채굴 사업자를 자연스럽게 시장 밖으로 밀어내는 압력으로 작용하는 셈이다.

가격은 뉴스에, 온체인 지표는 따로 움직인다

가격 측면에서 비트코인은 여전히 거시 뉴스에 더 민감하게 반응하는 모습을 보였다. 보도 기준 비트코인은 약 6만 8,000달러(약 9억 8,498만 원) 선에서 거래되며, 미국과 이란 사이 긴장이 높아지는 등 지정학적 리스크 확대에 따라 시장 전반이 조심스러운 흐름을 보였다. 거래량은 평소보다 가벼웠고, 가격은 여러 차례 반등을 시도했지만 굵직한 뉴스 헤드라인이 나올 때마다 다시 관망 국면으로 되돌아가는 양상이 반복됐다.

이와 동시에 네트워크 내부 지표들은 끊임없이 변동했다. 해시레이트, 난이도, 블록 간격, 수수료 수준 등 온체인 데이터는 가격 차트와는 다른 방향으로 움직이며, 비트코인 시스템이 독자적인 리듬을 유지하고 있음을 다시 한 번 보여줬다. 단기 가격에만 집중할 경우 이런 기술적 변화는 쉽게 놓치기 쉽지만, 장기적으로는 네트워크 안전성과 채굴 생태계 구조에 직결되는 요소들이다.

기사 작성 시점을 기준으로 비트코인은 약 6만 7,974달러(약 9억 8,489만 원) 선에서 거래되고 있다. 단기 변동성은 크지 않지만, 투자 심리는 지정학 뉴스와 규제 이슈에 따라 계속 요동치는 모습이다.

글로벌 해시파워 중심축이 된 미국, 이벤트 영향력도 확대

케임브리지 대체금융센터(Cambridge Centre for Alternative Finance)에 따르면, 현재 미국은 전 세계 비트코인 해시파워의 상당 비중을 담당하고 있다. 그만큼 미국 내 기상 악화, 전력 정책, 규제 방향이 전 세계 비트코인 네트워크 보안과 채굴 수익성에 미치는 영향이 커졌다는 의미다.

이번 한파 사례처럼 특정 지역에서 대규모 전력 문제가 발생하면, 글로벌 해시레이트와 난이도에도 곧바로 흔적이 남는다. 반대로 미국 전력망이 채굴장을 ‘조절 가능한 부하’로 적극 활용하기 시작하면, 비트코인 채굴은 더 이상 단순한 에너지 소비 산업이 아니라 전력망 안정에 기여하며 추가 수익을 창출하는 인프라로 자리 잡을 수 있다. 일부 기업이 커테일먼트 보상, 수요 반응 프로그램 등으로 새로운 수익원을 확보하고 있는 것도 이런 변화의 일환이다.

정치·지정학 변수, 투자 심리 압박…난이도 반등은 ‘체력 시험’

정치권 발언과 지정학적 갈등도 시장 심리에 부담을 주고 있다. 최근 미국 정치권을 둘러싼 논쟁과 트럼프 대통령 관련 이슈가 헤드라인에 오르내리면서, 위험자산 전반에 대한 투자 심리가 위축되는 구간이 반복되고 있다. 이런 환경에서는 비트코인 가격이 뚜렷한 방향성을 잡기보다는 일정 범위 안에서 등락을 반복하는 ‘박스권’ 흐름으로 이어지기 쉽다.

이번 난이도 반등 자체가 가격을 끌어올리는 직접적인 촉매제로 작용한 흔적은 크지 않다. 다만 한파, 정전, 해시레이트 급감이라는 충격 상황에서도 프로토콜이 예정된 규칙에 따라 난이도를 조정하며 네트워크를 안정적으로 유지했다는 점은 재확인됐다. 반면 채굴업체들은 전력 리스크와 난이도 상승이라는 이중 압박 속에서 얼마나 효율을 높이고, 전력 계약을 유연하게 설계하느냐가 생존의 관건이 되고 있다.

결국 이번 사례는 비트코인 네트워크가 외부 충격을 흡수하는 방식과, 그 과정에서 채굴 산업 구조가 어떻게 재편되는지를 보여주는 일종의 ‘스트레스 테스트’였다. 단기 가격 변동과 무관하게, 해시파워와 난이도, 전력 시장의 상호 작용은 앞으로도 비트코인 생태계의 중장기 방향성을 좌우하는 핵심 변수로 남을 가능성이 크다.