부산 시민단체, BNK·JB금융 합병 제안에 강력 반대

부산 지역 시민단체가 행동주의 펀드의 BNK금융지주와 JB금융지주 합병 제안에 공개적으로 반대하고 나서면서, 지역 금융회사의 경영을 둘러싼 논란이 지역경제의 공공성과 역할 문제로 번지고 있다.

지방분권균형발전 부산시민연대는 28일 부산시의회에서 기자회견을 열고 얼라인파트너스가 단기 수익에 치우친 접근으로 BNK금융과 JB금융의 합병 검토를 제안했다며 이를 즉각 중단해야 한다고 밝혔다. 시민연대는 기업가치 제고나 주주권 보호 자체를 부정하는 것은 아니지만, 배당 확대나 자사주 매입, 합병 같은 요구가 단기 차익 실현에만 맞춰질 경우 지역 금융기관의 공공성과 본래 기능이 훼손될 수 있다고 주장했다.

이 단체는 지역은행을 단순한 민간 금융회사가 아니라 지역 기업과 소상공인, 자영업자, 시민을 받쳐주는 금융 안전망으로 규정했다. 특히 BNK금융그룹이 부산·울산·경남 지역의 제조업과 해양·항만 산업, 중소기업 지원, 지역사회 공헌에서 맡아온 역할을 거론하며, 지역 금융사는 수익성만으로 평가하기 어려운 사회적 기반시설 성격을 지닌다고 설명했다. 행동주의 펀드는 투자 수익을 거둔 뒤 시장을 떠날 수 있지만, 지역은행은 지역경제와 함께 장기간 책임을 져야 한다는 점도 함께 강조했다.

이번 논란은 얼라인파트너스 자산운용이 최근 BNK금융지주와 JB금융지주의 합병을 공개 제안하면서 본격화했다. 행동주의 펀드는 통상 지분을 보유한 기업에 배당 확대, 지배구조 개편, 사업 재편 등을 요구해 주주가치를 끌어올리려는 투자 방식을 쓴다. 다만 지역 금융지주처럼 지방경제와 밀접하게 연결된 회사의 경우, 이런 요구가 재무적 효율성만이 아니라 지역 고용, 중소기업 대출, 지역사회 기여 같은 요소와 충돌할 수 있다는 점에서 논쟁이 커지기 쉽다.

BNK금융지주는 이에 대해 합병이나 지배구조 개선처럼 중대한 사안은 특정 이해관계자만이 아니라 주주, 고객, 직원, 채권자, 지역사회 전반에 미치는 영향을 함께 따져야 한다는 입장을 내놨다. 관련 법령과 절차에 따라 모든 주주의 이익, 회사의 지속 가능한 성장, 지역 금융 경쟁력을 종합적으로 고려해 신중하게 판단하겠다는 것이다. BNK금융지주 노동조합도 합병 타당성 검토를 즉각 중단해야 한다며 반대 입장을 밝혔다. 시민연대는 정부에도 지역 금융이 단기 자본 논리에 휘둘리지 않도록 제도적 보완책을 마련하라고 요구했다. 이 같은 흐름은 앞으로 지역 금융지주의 경영 판단에서 주주가치와 지역 공공성을 어떻게 조화시킬지, 또 행동주의 펀드의 영향력을 어디까지 허용할지를 둘러싼 논의로 이어질 가능성이 있다.