홍콩, 첫 스테이블코인 발행 라이선스 임박…HSBC·스탠다드차타드 합작사 유력

홍콩, 이달 스테이블코인 발행 라이선스 첫 승인 임박

홍콩 금융당국이 이달 안에 스테이블코인 발행 라이선스를 처음으로 발급할 전망이다. 첫 승인 대상에는 HSBC와 스탠다드차타드 주도의 합작사가 유력한 것으로 알려지며, 홍콩의 디지털 자산 규제 체계가 본격적인 실행 단계에 들어갈 것으로 보인다.

블룸버그에 따르면 홍콩통화청(HKMA)은 이달 중 첫 번째 스테이블코인 발행 라이선스 묶음을 승인할 계획이며, HSBC와 스탠다드차타드가 주도하는 합작사가 초기 승인 대상에 포함될 가능성이 높다.

업계 관계자에 따르면 당국은 우선적으로 ‘은행권 중심’ 발행 구조를 선호하는 것으로 전해졌다. 현재 홍콩에서 지폐 발행 권한을 가진 금융기관을 중심으로 승인 절차를 진행하는 방식이다. 충분한 자본력과 금융 안정성을 갖춘 은행이 스테이블코인을 발행할 경우, 시장 신뢰와 대중 채택을 동시에 확보할 수 있다는 판단에서다.

홍콩통화청의 최고경영자 에디 유(Eddie Yue)는 지난달 “36건의 스테이블코인 관련 라이선스 신청 검토가 거의 완료 단계에 도달했다”며 “3월 중 제한된 수의 첫 번째 발행 사업자를 승인할 예정”이라고 밝힌 바 있다.

홍콩달러 연동 스테이블코인 우선 추진

홍콩은 지난해 8월 ‘스테이블코인 조례’를 시행하며 규제 체계를 마련했다. 이에 따라 홍콩에서 법정화폐 연동 스테이블코인(FRS)을 발행하거나 홍콩달러(HKD) 기반 토큰을 출시하려는 기업은 반드시 홍콩통화청의 정식 라이선스를 취득해야 한다.

라이선스 수와 정확한 발표 일정은 아직 공식 확정되지 않았지만, 업계에서는 3월 24일 전후가 첫 승인 시점이 될 가능성을 제기하고 있다.

특히 초기 정책 방향은 ‘홍콩달러 기반 스테이블코인’에 초점이 맞춰질 전망이다. 스탠다드차타드는 이미 홍콩달러 연동 토큰 발행 계획을 공개한 상태다.

스탠다드차타드는 애니모카브랜즈, 홍콩텔레콤(HKT)과 함께 지난해 합작법인을 설립하고 HKD 기반 스테이블코인 발행 라이선스를 신청했다. 세 기업은 2024년부터 홍콩통화청의 스테이블코인 샌드박스 프로그램에 참여해 전자상거래 결제, 국경 간 무역 결제, 토큰화 자산 거래 등 다양한 테스트를 진행해 왔다.

이 밖에도 홍콩 핀테크 기업 RD테크놀로지스와 중국 전자상거래 기업 JD닷컴의 핀테크 자회사 JD코인링크 역시 샌드박스 프로그램에 참여해 HKD 연동 토큰을 테스트 중이다.

한편 HSBC가 초기 승인 후보에 포함된 것은 업계에서 다소 의외라는 반응도 나온다. HSBC는 HKMA의 스테이블코인 샌드박스에 직접 참여하지 않았기 때문이다. 대신 HSBC는 토큰화 예금 등 ‘자산 토큰화’ 프로젝트에 집중해 왔다.

다만 HSBC는 글로벌 디지털 자산 기업들과 협력 관계를 확대하며 홍콩의 디지털 금융 생태계 구축에 핵심 역할을 하겠다는 의지를 보여 왔다.

중국 규제 속 ‘혁신 테스트베드’ 역할

홍콩의 스테이블코인 정책은 중국 본토의 강도 높은 가상자산 규제와 대조적인 흐름 속에서 추진되고 있다.

최근 중국 당국은 실물 자산 토큰화(RWA)의 본토 내 발행을 명확히 금지하고 관련 해외 활동에 대한 감독도 강화했다. 특히 위안화 연동 스테이블코인을 해외에서 무단 발행하는 행위 역시 금지 대상임을 재확인했다.

지난달 중국 정부는 “국내 기업은 물론 해외에 설립된 계열사 역시 공식 승인 없이 가상화폐를 해외에서 발행할 수 없다”며 기존 가상자산 금지 정책을 재차 강조했다.

일부 법률 전문가들은 이 같은 중국의 규제 강화가 홍콩의 스테이블코인 허브 전략에 부담이 될 수 있다고 분석한다.

그럼에도 시장에서는 홍콩이 금융 혁신의 ‘시험장’ 역할을 수행할 수 있다는 전망도 나온다. 글로벌 금융 경쟁 속에서 위안화 국제화 가능성을 시험할 수 있는 환경을 제공할 수 있기 때문이다.

그레이터베이 핀테크 연맹 회장 레이몬드 찬(Raymond Chan)은 사우스차이나모닝포스트와의 인터뷰에서 “홍콩은 중국 자산과 자본이 블록체인을 통해 해외로 진출하는 실험 무대”라며 “홍콩의 완비된 규제 체계는 중국 금융시장에 영향을 줄 수 있는 잠재적 리스크를 차단하는 방화벽 역할을 한다”고 설명했다.

첫 스테이블코인 라이선스 발급이 현실화될 경우, 홍콩은 규제 기반의 글로벌 디지털 자산 허브 구축에 한 걸음 더 다가설 것으로 평가된다.

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