SBF 자금 논란 재점화…맨해튼 민주 경선 ‘네거티브 공방’ 격화

뉴욕 맨해튼 지역구(제12선거구) 민주당 예비선거가 과열 양상으로 치닫는 가운데, 주요 테크·크립토 후원자들과 연계된 정치활동위원회(PAC)가 ‘샘 뱅크먼프리드(Sam Bankman-Fried·SBF)’를 전면에 내세워 알렉스 보리스(Alex Bores) 후보를 정조준했다. FTX 붕괴 이후 정치권 전반에 남은 ‘SBF 돈’의 꼬리표가 2026년 선거판에서도 공격 카드로 재등장한 셈이다.

“SBF 측근들이 보리스에 돈 댄다” 직격…10만 달러 후원 부각

싱크 빅 PAC(Think Big PAC)는 최근 유권자들에게 발송한 우편물에서 보리스가 과거 FTX의 전 최고경영자였던 SBF 측 네트워크로부터 10만 달러 이상(약 1억 5,065만 원)의 지원을 받았다고 주장하며 “뱅크먼프리드의 친구들이 보리스의 의회 진출을 ‘자금 지원’하고 있다”고 공격했다. 우편물은 보리스의 선거자금 조달 방식과 지역 민심과의 괴리를 문제 삼으며 유권자들에게 “보리스보다 더 나은 선택을 하라”고 촉구하는 문구도 담았다.

싱크 빅 PAC 측은 코인데스크에 보낸 입장문에서 “딥페이크 AI를 비판해온 사람치고는, 보리스 후보는 자기만의 현실을 만들어내는 데 거리낌이 없어 보인다”며 “SBF의 불미스러운 정치자금 네트워크에서 10만 달러가 넘는 돈을 끌어모았으면서도 그 연결고리를 인정하지 않는다”고 말했다. 코인데스크는 뉴욕주 선거자금 공시 자료를 통해 해당 금액을 확인했다고 전했다. PAC 대변인은 “의견은 자유지만, 사실까지 마음대로 만들 수는 없다”며 SBF가 보리스의 정치적 커리어를 ‘뒷받침’해왔다는 점을 문제 삼았다.

나들러 후계 경쟁에 불 지핀 네거티브…케네디가도 합류한 ‘빅매치’

이번 공세는 보리스가 뉴욕 12선거구 민주당 경선에서 유력 인사들과 맞붙는 시점에 나왔다. 이번 경선에는 케네디 가문 일원인 잭 슐로스버그(Jack Schlossberg)와 조지 콘웨이(George Conway) 등 인지도가 높은 후보군이 거론되며, 심층 민주당 우세 지역인 맨해튼 선거구의 현역 제리 나들러(Jerry Nadler) 하원의원 후계 구도를 둘러싼 경쟁이 2026년 선거 사이클의 ‘최대 관심 경선’ 중 하나가 될 것이란 관측이 나온다.

싱크 빅 PAC는 스스로를 친(親)기술 정책 성향 후보를 지원하고, 인공지능(AI) 혁신에 ‘적대적’이라고 평가되는 정치인에 맞서는 단체로 소개해왔다. 앞서 오하이오 등지의 민주당 예비선거에서도 지출을 통해 영향력을 행사한 전력이 있다는 설명이다. 보리스가 최근 뉴욕주 차원에서 AI 안전과 책임성을 강화하는 법안을 발의하며 주목받은 점이, 오히려 공격의 빌미가 됐다는 해석도 뒤따른다. 해당 법안은 고도 AI 시스템에 ‘가드레일(안전장치)’을 두는 내용을 목표로 한다.

FTX 붕괴 뒤에도 남은 ‘정치자금 후폭풍’…뉴욕주 후보 중 ‘이례적’ 사례로 지목

우편물이 겨냥한 핵심은 SBF의 정치자금 이력이다. SBF는 FTX 붕괴와 관련된 사기 혐의로 유죄 판결을 받은 인물로, 2022년 선거에서는 SBF와 FTX 경영진이 미국 정치권에서 손꼽히는 ‘큰손’ 후원자로 활동하며 여야를 가리지 않고 광범위하게 자금을 댄 것으로 알려져 있다. 코인데스크 분석에 따르면 당시 의회 구성원 196명, 즉 3분의 1이 넘는 의원들이 SBF 또는 관련 임원들로부터 직간접적으로 선거 지원을 받았다.

다만 보리스의 경우 뉴욕주 차원 후보 중 SBF 연계 PAC의 지원을 받은 사례가 ‘두 명뿐’이었다는 점에서 공격 소재가 됐다. 다른 한 명은 부지사 안토니오 델가도(Antonio Delgado)로 전해졌다.

이미 수십만 달러 광고 집행…보리스 측 “허위·명예훼손” 반발도

싱크 빅 PAC는 보리스를 겨냥한 광고에 이미 수십만 달러를 집행한 것으로 전해졌다. 과거에는 보리스의 팔란티어(Palantir) 근무 이력을 문제 삼는 TV·디지털 광고를 내보내기도 했다. 이에 보리스 캠프는 PAC 광고가 “허위이자 명예훼손”이라며 중단을 요구하는 내용증명(cease-and-desist) 성격의 서한을 발송하며 맞대응한 바 있다.

다만 보리스 캠프는 이번 사안과 관련해 코인데스크의 논평 요청에 답하지 않았다고 매체는 전했다.

경선 레이스가 본격화할수록, FTX 사태가 남긴 ‘정치자금 리스크’는 후보 개인의 정책·경력 이슈와 결합해 파괴력이 커질 수 있다는 평가가 나온다. 특히 AI 규제처럼 진영 내에서도 의견이 갈리는 의제에서, ‘혁신 vs 통제’ 프레임에 SBF의 악명까지 얹는 방식의 공세가 반복될 가능성이 크다는 관측이다.

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