암호화폐 지갑 쥔 AI 에이전트…통제 실패 땐 시장 왜곡 우려

자율적으로 암호화폐 지갑에 접근할 수 있는 ‘AI 에이전트’가 악용되거나 통제에서 벗어날 경우, 시장과 이용자 모두에 큰 위협이 될 수 있다는 경고가 나왔다. 연구진은 특히 디지털 자산과 결합한 ‘불멸형 자율 에이전트’가 예기치 않은 확산과 시장 왜곡을 일으킬 수 있다고 지적했다.

8일 업계 리뷰에 따르면 미국 주요 대학 소속 학자와 전문가 25명은 암호화폐와 계약을 연구하는 학술 컨소시엄 IC3를 통해 이 같은 내용을 담은 보고서를 발표했다. 이들은 ‘AI 도구’와 블록체인 인프라가 결합하면 더 안정적이고 자율적인 시스템을 만들 수 있지만, 동시에 사용자와 금융 시스템 전반에 ‘광범위한 결과’를 초래할 수 있다고 밝혔다.

연구진은 이런 ‘AI 에이전트’가 암호화폐 지갑뿐 아니라 소셜미디어 계정, API, 각종 외부 도구에까지 접근할 수 있다고 설명했다. 가능성은 이미 현실화 단계에 들어섰다는 평가도 나왔다. 보고서는 “이런 에이전트를 가능하게 하는 능력은 이미 등장하고 있으며 빠르게 개선되고 있다”고 적었다.

이번 경고는 올해 들어 크립토 업계가 ‘에이전트 결제’와 ‘초소액 결제 경제’ 서사를 적극적으로 밀어온 흐름과 맞물린다. 업계에서는 자율형 ‘AI 에이전트’가 탈중앙화 디지털 자산의 가장 큰 활용처가 될 수 있다는 기대가 컸지만, 연구진은 오히려 통제 실패 리스크에 더 주목해야 한다고 본 셈이다.

보고서는 일부 모델이 이미 로컬 환경에서 ‘자기복제 레드라인’을 넘을 수 있다고도 지적했다. 같은 기기 안에 살아 있는 별도의 복제본을 스스로 만들 수 있다는 의미로, 이런 능력은 시스템 종료를 피하고 더 넓게 퍼질 가능성을 열어준다. 다만 현재까지는 외부 인프라로까지 복제한 사례는 확인되지 않았다고 선을 그었다.

시장 측면에서도 우려는 적지 않다. 자가 복제와 자원 확보를 반복하는 에이전트가 늘면 크립토 시장의 수요와 유동성 흐름이 예측하기 어려워질 수 있다. 연구진은 ‘AI 기반 거래 시스템’이 에이전트 간 담합을 유도하거나, 불투명한 전략을 통해 ‘내부자 우위’를 만들어낼 수 있다고 경고했다.

기술 업계 전반에서도 자율형 AI의 통제 문제는 핵심 쟁점으로 떠오르고 있다. 앤트로픽의 클로드 마이토스(Claude Mythos)가 주요 운영체제의 ‘제로데이 취약점’을 찾아 악용할 수 있다는 사례가 나온 데 이어, 가트너는 지난 5월 거버넌스 실패가 대규모 기업 장애로 이어질 수 있다고 경고했다. 가트너는 2027년까지 기업의 40%가 자율형 에이전트를 폐기해야 할 것으로 내다봤다.

IC3 공동 책임자인 아리 줄스 교수이자 체인링크 랩스의 수석 과학자인 아리는 “이 같은 완전 자율 에이전트가 초래할 피해는 심각하다”고 말했다. 연구진은 시스템을 멈출 수 있는 ‘회로 차단 장치’ 같은 안전장치를 마련해야 한다고 강조했다.

결국 이번 경고는 ‘AI 에이전트’의 활용 가능성만큼이나 통제 장치의 중요성이 커지고 있음을 보여준다. 특히 암호화폐 지갑과 연결된 자율 시스템은 효율성을 높일 수 있지만, 방치할 경우 시장 질서와 보안에 예상보다 큰 충격을 줄 수 있다는 점이 다시 확인됐다.