리버(River)가 비트코인(BTC) 라이트닝 네트워크 결제 흐름이 월간 기준 처음으로 10억 달러(약 1조 4,509억 원)를 넘겼다고 밝혔다. 가격 변동성이 크지 않았던 2025년에도 네트워크 활용이 꾸준히 늘고 있다는 분석이다.

라이트닝, 한 달 5.2백만건·11억 달러 결제 처리

리버 마케팅 디렉터 샘 워터스가 공유한 보고서에 따르면, 비트코인 라이트닝 네트워크의 2025년 11월 기준 추정 결제 규모는 약 11억 달러(약 1조 5,960억 원)에 달했다. 같은 기간 처리된 결제 건수는 520만 건으로 집계됐다.

보고서는 “라이트닝 채택은 11월 내내 비트코인 가격이 약세를 보였고, 2025년 전반적으로 큰 가격 이벤트가 없었던 상황에서도 꾸준히 진행됐다”며 “특히 암호화폐 거래소와 비트코인 결제를 받기 시작한 기업들이 성장을 이끌었다”고 설명했다.

다만 월간 결제 건수 자체는 2023년과 비교하면 줄었다. 라이트닝 네트워크 월간 결제 건수는 2023년 8월 660만 건으로 정점을 찍었는데, 당시에는 게임·메신저 앱에서 초소액 결제를 시험하는 프로젝트가 쏟아졌던 시기라고 리버는 분석했다.

AI 결제 실험, ‘두 번째 성장 파동’ 촉발 주목

리버는 이번 보고서에서 라이트닝 네트워크가 ‘두 번째 성장 파동’을 맞을 수 있다고 전망했다. 개인과 기업이 ‘AI 에이전트 결제’를 본격적으로 실험하면서 결제량이 다시 급증할 수 있다는 관측이다.

현재 논의되는 AI 결제는 자율적으로 작동하는 소프트웨어 에이전트가 사용자를 대신해 콘텐츠 구독료, API 사용료, 소액 데이터 비용 등을 실시간으로 지불하는 모델을 말한다. 보고서는 이 같은 초소액·고빈도 결제에 라이트닝 네트워크가 적합하다고 지적하며, AI 기술 확산이 비트코인 결제 네트워크의 활용도를 끌어올릴 수 있다고 내다봤다.

‘디지털 금’ 넘어 결제 인프라로…라이트닝 역할 확대

비트코인 라이트닝 네트워크는 비트코인 메인체인 위에 구축된 2층(레이어2) 네트워크다. 이용자끼리 결제 채널을 열어 다수의 거래를 블록체인 밖에서 처리하고, 채널을 닫을 때만 최종 정산 결과를 온체인에 기록한다.

이 구조 덕분에 결제는 수 분이 아닌 수 초 안에 끝나고, 수수료도 크게 줄어든다. 비트코인이 단순한 ‘위험 자산’이나 ‘가치 저장 수단’을 넘어 실질적인 결제 수단으로 쓰일 수 있게 만드는 핵심 인프라라는 평가가 나온다.

보고서는 “라이트닝 네트워크는 비트코인 결제의 속도와 비용 문제를 동시에 완화해, 실물 경제에서 비트코인을 쓰려는 기업과 사용자에게 현실적인 선택지를 제공하고 있다”고 강조했다.

대형 거래소·기관 고객, 라이트닝 도입 확대

2025년 12월 기준 라이트닝 네트워크에 유동성으로 잠겨 있는 비트코인은 5,606BTC 수준으로 집계됐다. 이는 네트워크 상에서 결제에 활용 가능한 비트코인의 총량을 의미하며, 관련 서비스를 도입한 기업·기관이 늘면서 점진적으로 증가하는 추세다.

기관 투자·대출 회사 시큐어 디지털 마케츠는 올해 2월 라이트닝 네트워크를 이용해 암호화폐 거래소 크라켄으로 100만 달러(약 14억 5,090만 원)를 전송했다. 일종의 ‘7자리수(수백만 달러) 테스트 송금’이 성공적으로 이뤄지면서, 라이트닝이 단순 소액 결제뿐 아니라 기관 간 대규모 자금 이체에도 활용될 수 있음을 보여줬다는 평가가 나왔다.

라이트닝 네트워크는 평균 10분마다 블록이 생성되는 비트코인 메인체인의 태생적 한계를 보완하는 역할을 한다. 비트코인 블록 생성 속도는 보안성 측면에서는 장점이지만, 오프라인 매장 등에서 커피 한 잔을 결제하기에는 지나치게 느리다는 지적을 받아왔다. 반면 라이트닝은 결제 채널 내에서 거래를 즉시 확정할 수 있어, 소액 결제와 빈번한 트랜잭션에 유리하다.

라이트닝 네트워크, 비트코인 ‘실사용’ 시험대 오른다

라이트닝 네트워크의 월간 결제 규모가 10억 달러를 돌파한 것은 비트코인의 ‘실사용’ 서사가 다시 힘을 얻고 있다는 신호로 읽힌다. 가격이 정체된 구간에서도 거래소와 기업, 기관이 인프라를 손에 쥐기 시작했다는 점에서다.

다만 전체 결제 건수가 2023년 정점을 아직 회복하지 못한 만큼, 장기 성장세가 유지될지는 AI 결제, 게임·메신저, 크로스보더 송금 등에서 얼마나 ‘실질적인 수요’가 나오느냐에 달려 있다는 분석이 나온다.

시장에서는 라이트닝 네트워크가 비트코인의 단점으로 꼽혀온 확장성과 속도 문제를 완화하며, 메인체인은 보안·정산 레이어, 라이트닝은 결제·유통 레이어로 기능이 분화되는 그림을 주목하고 있다. 비트코인 생태계가 이 방향으로 안착할 경우, 라이트닝 네트워크는 단순한 실험적 레이어2를 넘어 글로벌 결제 인프라의 한 축으로 자리 잡을 수 있다는 관측이 힘을 얻고 있다.